Menneskelig befolkningsgrænser: Nøglefaktorer og fremtidige udfordringer

Siden Baby Boomer-tiden, en æra efter Anden Verdenskrig, har verden oplevet en ekstrem fødselsrate, der har tilladt befolkningen at stige drastisk. Desværre vil denne høje befolkningsvækstrate til sidst komme til en ende. Et antal faktorer herunder sygdom, kernevåben, forebyggelsesmidler og sult er alle begrænsende faktorer for et menneskeligt økosystem.

Sygdom

Per marts 2011 er der stor bekymring knyttet til ankomsten af den næste store menneskelige pandemi. I fortiden har influenzapandemier været ødelæggende for menneskebefolkningens tal. Udbrydelser – såsom den spanske influenza, der foregik i 1918 – dræbte op til 50 millioner mennesker over hele verden. Andre, såsom SARS, dræbte op til 800 mennesker. Videnskabsmænd bekymrer sig om H5N1, som, hvis det efterlades uovervåget, måske kan dræbe endnu flere mennesker end den spanske influenza. Mens dette er et ekstremt eksempel, dræber sygdom generelt et stort antal mennesker hvert år og begrænser alvorligt befolkningsvæksten.

Kernevåben

Fra 2011 alene har USA nogle 2.600 kernevåben, der er klare til at blive affyret eller smidt på fremmede trusler. Et enkelt amerikansk atomubåd bærer 192 våben, nok ildkraft til at ødelægge en tredjedel af Ruslands befolkning. Desuden kunne USA dræbe eller skade op til 50 millioner mennesker med kun tre procent af sit kernearsenal. Overvejet, at USA kun er en af mange kernepagter, har en total kernekrig og den dødelige kernevinter, der følger våbenbrug, selvom den ikke er til stede i øjeblikket, potentialet til at være en begrænser af menneskelig befolkningsvækst.

Sult

Sult er en anden faktor, der holder menneskebefolkningen i skak. Tragiske sultekatastrofer er set gennem historien, hver påvirker unikke befolkninger. Den irske kartoflersult i midten af 1800'erne er måske den mest berømte sult i historien. En ukendt årsag forårsagede kartofler, der blev grave op i 1845, at blive uædlig slush. På grund af deres afhængighed af kartofler døde 750.000 irske mænd over 10 år og forårsagede masseudvandring af 2 millioner mennesker til Storbritannien, USA og Canada. Mens dette er et ekstremt eksempel, betyder konkurrence om føde, at nogle mennesker ikke kan overleve – hvilket betyder, at det er en meget almindelig, bredt udbredt befolkningbegrænsende faktor.

Forebyggelsesmidler

Forebyggelsesmidler, eller handlingen at forhindre graviditet, er blevet en meget almindelig praksis. I øjeblikket findes der et antal metoder til forebyggelse herunder afhold, kondombrug og p-pillen. Forebyggelsesmidler er en begrænsende faktor for det menneskelige økosystem, fordi det i grunden forhindrer befrugtning. Den generelle overbevisning er, at uden forebyggelsesmidler ville der ske flere fødsler per capita.