Vulkanisk aske: Helbredsrisici og sikkerhedsforholdsregler

Vulkaniske udbrud forårsager små partikler af tandede, stenlignende aske at eksplodere i luften. Selvom asken er lille, bliver den synlig, når den sætter sig på tage, biler og gader. Opbygningen af aske kan få tag til at kollapser og gøre veje farlige; dog kan helbredseffekterne føre til tab af liv.

Øjne

U.S. Geological Survey advareer om, at eksponering for vulkanisk aske kan forårsage øjenirritation. Folk, der bærer kontaktlinser, er især i risiko for øjenirritation, fordi asken bygger op på linsen i øjet. Øjet kan føles som om, der er sand eller fremmede partikler i det. Nogle symptomer på øjenirritation forårsaget af eksponering for vulkanisk aske inkluderer kløe, brænden, en klistret udskillelse og overdreven tåreproduktion. Hornhindsridser og akut konjunktivitis er alvorlige effekter af vulkanisk aske, der kræver medicinsk behandling.

Hud

Vulkanisk aske kan irritere huden. Dem, der er tæt på et vulkansk udbrud, bør beskytte deres hud ved at bære langærmede skjorter og lange bukser. På grund af askens varme kan forbrændinger også opstå på huden. Direkte kontakt med vulkanisk aske kan forårsage alvorlige forbrændinger, der kræver øjeblikkelig medicinsk opmærksomhed. Alvorlige forbrændlinger forårsaget af sådanne høje varmekilder kan trænge dybere ind i huden og forårsage muskelskader. Direkte forbrændlinger på huden forårsaget af vulkanisk aske kræver medicinsk behandling, fordi forbrændlingerne kan føre til dehydrering, organskader og død.

Åndedræt

At ånde skadelig aske ind kan forårsage lungeirritation. Health Canada påstår, at kortvarig eksponering for aske ikke forårsager en stor helbredsfare; dog kan mindre irritationer og åndedrætsproblemer opstå. Dem, der er i høj risiko for lungeirritation, er børn, ældre og mennesker med lunge- og hjerteproblemer. At ånde aske under disse betingelser kan forårsage åndedrætsbesvær, næseudskillelse og brænden i lungerne. Mennesker kan også opleve hyppigt tørre hoste. Et ansigtsmask er en kortsigtet løsning for at undgå at ånde vulkanisk aske. Folk med astma bør tage ekstra forholdsregler for at forhindre aske i at forstope deres lunger eller næsepassager.

Ældre

Miljøstyrelsen påstår, at den ældre befolkning er i en højere risiko for helbredseffekter fra vulkaniske udbrud. Ældre rapporterer flere tilfælde af respiratoriske, kardiovaskulære og cerebrovaskulære problemer end unge mennesker. Ældre bør blive indendørs for at undgå at ånde den skadelige aske. De bør også begrænse fysisk aktivitet for at mindske muskelproblemer. Under fysiske aktiviteter som havearbejde, feje eller samle blade, øger ældre deres luftindtag til ca. 20 gange hvileniveauet. Den øgede åndedræt kan trække mere skadelig luft ind i lungerne.