Svovldioxid (SO2) niveauer og kilder: Miljømæssig påvirkning og sundhedsrisici

Svovldioxid er den prædominante form for svovloxid til stede i Jordens atmosfære. Vulkaner er naturlige kilder til SO2 og står for mellem 35 og 65 procent af samlede emissioner. Menneskeskabte kilder til SO2 er termiske kraftværker, der brænder højt-svovlig kul, metal-smelteovne og husbrændsel til madlavning og transport. Høj eksponering for svovldioxid kan forårsage lunge-skader hos mennesker, ødelægge vegetation og rode bygning-mursten.

Verdenssundhedsorganisationen

Verdenssundhedsorganisationen er FN's offentlige sundhedsarm. WHO udgiver retningslinjer for luftkvalitet for at give regeringer vejledning om niveauer af partikler, ozon, kvælstoffdioxid og SO2. Studier af WHO estimerer, at sygdomme forårsaget af luftforurening forårsager mere end 2 millioner for tidlige dødsfald årligt. Halvdelen af disse dødsfald sker i udviklingslande.

Partikler

Luftburnede partikler består af fine partikler af snavs, støv og røg. Kilderne til partikler er normalt de samme som SO2-emissioner. Men sulfater skabt af reaktionen af SO2 med andre elementer og forbindelser i atmosfæren udgør ikke en stor andel af samlede partikler. Denne modsigelse introducerer vanskeligheder i at estimere emissions-retningslinjer for både partikler og SO2.

Kortvarig eksponering

Eksponering for SO2-dampe i så lidt som 10 minutter kan forårsage astma-symptomer eller lunge-funktionsforstyrrelse hos mennesker. WHO-retningslinjerne anbefaler, at SO2-koncentration i luften ikke skal overstige 500 mikrogram per kubikmeter under 10-minutters perioder. Kortvarig eksponering for SO2 afhænger af lokale kilder til emissioner, såsom madlavnings- eller transportbrændstoffer og meteorologiske forhold.

Længerevarig eksponering

Forskere har vanskeligheder med at estimere effekterne af separate luftforureninger for eksponeringsperioder i overfloden af 24 timer. Studier i Nordamerika og Europa har ikke fundet en årsagssammenhæng mellem SO2-niveauer og dødelighed. Disse usikkerheder førte WHO til at revidere sine luftkvalitetsretningslinjer for SO2 til 20 mikrogram per kubikmeter for en 24-timers periode.

Årlig eksponering

WHO mener, at hvis nationer overholder sine retningslinjer for 24-timers eksponering for SO2, så er årlige eksponeringsretningslinjer unødvendige. Ved at erkende, at dets 24-timers retningslinjer kan være vanskelige økonomisk for nogle opkommende nationer at opnå, har WHO foreslået to mellem-24-timers mål på 125 og 50 mikrogram per kubikmeter for disse lande. Sådanne mål ville være gennemførlige for opkommende økonomier til at kontrollere emissioner fra én kilde ad gangen, såsom motorvoertujer og industrielle anlæg.