Dysenteri: Et historisk overblik over årsager, konsekvenser og forebyggelse

Dysenteri er en kronisk, forringende form for diarré, der normalt forårsages af amøber eller andre mikrober, der lever i inficerede fæces, hvilket forårsager dehydrering, blodige afføringer eller opkast og endda døden. Dysenteri er et problem, der påvirker millioner af mennesker verden over endda i 2009, trods regeringers og medicinske fagfolks bedste indsatser. Siden tidlig civilisation har mennesket kæmpet med en måde at inddæmme dysenteri og forhindre dets udbredelse på, nogle gange med blandede resultater. At forstå den lange historie af denne potentielt dødelige sygdom er vigtigt for at forstå, hvordan man adresserer et af verdens ældste problemer.

2600 f.Kr.

I den tidligst registrerede historie af menneskeheden gik civilisation og dysenteri hånd i hånd. For ca. 4.600 år siden opstod en civilisation kendt som Mohenjo-Daro i Indusdalen. Deres brug af indendørs rørledninger, herunder skylletoiletter til at føre menneskeaffald væk, gjorde dem forskellige fra andre samfund på den tid. Mohenjo-Daro forstod, at dysenteri spredtes gennem forurening af menneskeaffald, og at fjerne det anstødelige materiale reducerede sygdommens forekomst.

440 f.Kr.

Den gamle græske læge Hippokrates skrev lange afhandlinger om sammenhængen mellem sundhed og hygiejne. Det var hans præference for ufølelsesladet videnskabelig observation, der tillod ham at knytte unsanitære forhold til sygdomme som dysenteri. Faktisk er navnet dysenteri egentlig en sammensætning af to græske ord, der betyder "vanskelig" og "tarm".

1770'erne

Dysenteri var også kendt som "kampagnfeber" på grund af de ofte dårlige sanitariske niveauer til stede i hærleggere, der levede i felten. General George Washingtons hær måtte håndtere flere udbrud af dysenteri, ligesom den franske hær nogle år senere. Britiske militære embedsmænd, delvis for at indprente en sans for orden blandt soldater og delvis af sanitariske årsager, begyndte at befale lejre at grave latriner hver få dage. Dette førte til en fald i dysenteri i britiske hærlejre i slutningen af 18. århundrede.

Bürgerkrigen

Dysenteri var et problem ikke kun i lejrene for både unionistiske og konføderative soldater, men også i krigsfangeleje. Begge sider var typisk hårde over for krigsfanger, ofte tilladende dem at pine i grumset, fugtige og unsanitære forhold. Resultatet var tusindvis af soldater, der succumbere til sygdommen i løbet af krigen.

20. århundrede

I 1933 ved Chicago World's Fair blev næsten 2.000 tilfælde af dysenteri rapporteret, med næsten 100 dødsfald. Rodårsagen var defekt rørledning i et hotel, som forurenede vandet.

Senere, i 1962, blev et andet udbrud af dysenteri rapporteret i Berlin, Tyskland. Østtyskland var forfærdet over sygdommen hos nogle 28.000 mennesker og befalede offentlige toiletter lukket i et forgæves forsøg på at stoppe udbruddet. Kilden til forureningen synes at have været smør importeret fra Kina, som også havde oplevet et stort antal dysenteritilfælde tidligere det år.

Udbredelse

Fra 2009 håndterer flere udviklingslande i varme klimaer dysenteri; afrikanske og sydamerikanske lande er hårdest ramt, men dysenteri er også til stede i Indien, Mexico og Egypten. Hovedårsagen er forurening af drikkevand af menneskeaffald.