Forståelse af aggression gennem evolutionspsykologi

Evolutionspsykologi er en relativt ny gren inden for adfærdsvidenskaberne, med formelle grundlag fra 1970'erne. Mens Darwin leverede grundlaget for evolutionspsykologi i sin evolutionsteori, fokuserede han i stor grad på biologiske tilpasninger som resultat af evolutionære pres. Evolutionsteorien adresserer parallelt psykologiske tilpasninger såsom sprog, seksuel selektion og aggression.

Aggression, som en psykologisk adfærd, er en handling med hensigt til at forårsage fysisk, mental eller social skade, især mellem medlemmer af samme art. Mens vi ofte tænker på aggressiv adfærd som fysisk vold, betragter psykologer også tilfælde af en mere subtil natur. For eksempel er brug af rygter til at skade andres ry og offentlig spot begge former for social aggression.

Indre gruppe-aggression

Indre gruppe- og samme-art-aggression betragtes som en komponent og et værktøj, der er centralt for socialt netværk og statusbestemmelse. Robert Wright beskriver i sin bog "The Moral Animal" vores værktøjer til social klatring som "rettet enten mod slægtninge, der deler generne med os, mod ikke-slægtninge af det modsatte køn, der kan hjælpe med at pakke vores gener til afsendelse til næste generation, eller mod ikke-slægtninge af begge køn, der synes sandsynlige til at gengælde tjenen."

De, der ikke kan eller vil opfylde disse kriterier, mødes ofte med stigende niveauer af aggression, nogle gange for at forhindre andre i at ændre en persons nuværende status, andre gange for at fjerne eller overtage en modstanders sociale status.

Ydre gruppe-aggression

Overlevelse er en primær kilde til aggression mellem medlemmer af forskellige arter. Det betragtes også som en kilde til kooperativ og altruistisk adfærd mellem medlemmer af samme art, hvilket resulterer i adfærd såsom flokmentalitet og den tilsyneladende utilselvige handling at ofre sig selv til forsvar for andre.

Psykologien bag ydre gruppe-aggression forklarer også interaktioner mellem medlemmer af samme art fundet i forskellige undergrupper, reale eller forestillede. For eksempel kan racisme og krig delvis forstås gennem de samme psykologiske komponenter, der styrer ydre gruppe-aggression, grundet i overlevelses- og ressourcebevaringsinstinkter.

Aggression og altruisme

Altruisme tænkes ofte som en persons kulturelle og sociale utilselvighed. Evolutionsteorien beskriver det dog som et system af adfærd, der måske ikke synes at gavne den altruistiske individ direkte, men i virkeligheden hjælper i en evolutionær forstand.

Robert Trivers skitserede i sit 1971-papir "The Evolution of Reciprocal Altruism" aggression som en af mange "vigtige tilpasninger til at regulere det altruistiske system." Det opnår dette ved at overtale andre til gensidigt fordelagtig social adfærd.

Som Wright forklarer: "Hvis rygtet om din hidsige ære kommer rundt, så et enkelt blodigt håndkamp skrækker masser af naboer fra at snyd dig – endda lidt og lejlighedsvis – så var kampen værd risikoen." Resultatet er en gensidig altruisme, hvor hver deltager respekterer andres ære, holdt i skak ved påstået og faktisk aggression.

Kønsbaseret aggression

Evolutionspsykologi forudsiger forskellige aggressionstyper baseret på køn, især i forhold til seksuelle roller. I de fleste tilfælde er mænd gene til direkte aggression og fysisk vold, mens kvinder er gene til at engagere sig i mere sociale og indirekte former. Disse forskelle forklares primært som et resultat af kønsbaseret, seksuel investering.

Seksuel selektion og investering

Typisk kan mænd generere mange afkom baseret på antallet af kvinder, de har seksuel adgang til. Mandens aggression gavner derfor individet ved at begrænse og forhindre andre mænds seksuelle adgang til den tilgængelige pulje af kvinder.

Kvinder har i modsætning hertil en langt højere investering i reproduktion. Enkeltvist kan en kvinde producere et begrænset antal afkom ad gangen. Som resultat gavnes kvinder ved at parre sig med de stærkeste og mest ressourcerige mænd, og succes kræver ofte social snarere end fysisk aggression.