Forståelse af stigma: Typer, effekter og samfundsmæssige konsekvenser

Mennesker har et dybt forankret behov for at tilhøre. At føle sig elsket og nødvendig giver selvtillid og lykke. Når behovet for interaktion og tilhørsfornemmelse nægtes gennem stigmatisering, kan det have katastrofale konsekvenser for den stigmatiseredes mentale og endda fysiske sundhed. Stigmaer har forårsaget uovertrædelige mængder smerte og dod, men de kan også være gavnlige. Stigmaer mod barnemishåndterere og racister hjælper f.eks. med at beskytte de uskyldige. Kun ved at vide, hvad stigmaer er og hvordan de virker, kan de bruges effektivt.

Eksterne stigmaer

Eksterne, eller sociale, stigmaer er fællesskabsdefinerede. De fungerer typisk til at solidificere en "indeni" gruppe ved at adskille mennesker fra en "udenfor" gruppe. Dem med defigurende eller grufulde sygdomme som spedalskhed i oldtiden eller HIV i dag er ofte mål for socialt stigma. Stigmaer knytter yderligere sig til snydere og dem, der mærkes som på en eller anden måde forskellige, som de mentalt syge. Eksterne stigmaer virker gennem menneskers undgåelse af kontakt og ikke engang at gøre forretninger med de stigmatiserede, behandler dem som underordnede.

Interne stigmaer

Stigmatiserede individer internaliserer ofte et stigma, de oplever. USAID-pamfletten "Breaking The Cycle: Stigma, Discrimination, Internal Stigma, and HIV" skildrer internt stigma som en tre-dels cykel: Først internaliserer personen stigmaet, føler tab af kontrol og accepterer fordærvelse. Det fører til en selvopfattelse af skam, skyld og frygt, som fører til beskyttelseshandling, normalt individets undgåelse af andre og liv i isolation. Isolation gør hendes situation værre, og cyklen gentager sig.

Tribale stigmaer

Tribale stigmaer er dem, der overføres genetisk, som race og etnicitet, eller generationelt, som religion. Selvom i alle tilfælde ses den stigmatiserede "andre" som inherant underlegen, kan de begrundelser, der retfærdiggør dette, tage mange former. Mange hvide og andre grupper af mennesker så historisk på sorte og hispanere som sygdomsbærere og indfødte som barbarer. Andre, især under nazitysklands tid, så på jøder som inherant onde og parasitære. Sådanne holdninger resulterer ofte i diskrimination, slaveri eller uddrybning af stigmatiserede grupper.

Overvindelse af stigmaer

For enhver type stigma er den mest effektive kur oplysning. Anti-stigma-forkyndere kører kampagner for at øge opmærksomheden på de stigmatiseredes kampe i håb om at bryde ned stereotyper og opbygge empati og støtte. Advokati-metoder strækker sig fra studerendegrupper, til lobbying, til at lære de stigmatiserede at kende. Et vellykket eksempel er San Francisco-baseret Stamp Out Stigma, der sponsorer et interaktivt panel på fire til seks talere, der har lidt af mental sygdom, der møder publikum for at dele livshistorier og besvare spørgsmål.