Forstå Naturkatastrofer: Årsager, Konsekvenser og Beredskab

Naturkatastrofers samlede skader

De samlede skader fra naturkatastrofer kan omfatte dødsfald af tusinder af mennesker – hvis ikke mere – såvel som milliarder af dollars i skader. Årsagerne strækker sig fra geologiske til atmosfæriske; nogle er forudsigelige, mens andre skaber total overraskelse. Konsekvenserne kan være drastiske, så vigtigheden ligger i at sikre, at folk har en forståelse af de potentielle katastrofer, der kan opstå i deres region.

Jordskælv

Ført på af bevægelser i plader af Jordens jordskorpe, opstår jordskælv flere hundrede gange om året, med de mere kraftfulde – magnitude 8 eller højere – forekommende to gange i gennemsnit. En af de mest ødelæggende og skræmmende naturkræfter, kan jordskælv forårsage enorm skade til både menneskeskabte strukturer og naturlige fysiske formationer. Sammenfaldende strukturer forårsager dødsfald, skader og monetære skader.

På grund af forskelle i kvalitet og kvantitet af strukturer – såvel som niveauer af katastrofeberedskab – har industrialiserede lande tendens til at lide mere økonomisk, mens udviklingslande lider flere dødsfald og skader. Jordskælvs-relaterede sekundære katastrofer – såsom tsunami'er, jordskred og oversvømmelser – forårsager ofte sekundære problemer, der kan være mere ødelæggende end selve jordskælvet.

Oversvømmelser

Forekommende langt hyppigere end jordskælv, udgør oversvømmelser ca. en tredjedel af alle naturkatastrofer og mere end halvdelen af relaterede dødsfald. Typisk forårsaget af ekstraordinær nedbør, hav-jordskælv (når oversvømmelse skyldes tsunami'er) og klimaforandringer, består oversvømmelser af vand, der stiger over normale niveauer og dækker, hvad ellers ville være et tørt område.

Skade på ejendom forårsaget af oversvømmelser varierer efter de berørte områder. Almindelig skade i byområder inkluderer huse, offentlig infrastruktur og automobiler. Oversvømmelse på landbrugsjord kan forårsage tab af afgrøder og husdyr, hvilket tilføjer til nedsat landbrugsproduktivitet.

Vulkanudbrud

Målt i "VEI" (vulkanisk eksplosivitet indeks), skalaer for vulkanudbruds-ødelæggelse strækker sig fra 0 til 8. Det præcise tidspunkt og magnitude af et vulkanudbrud er umuligt at forudsige, trods tegn på vulkan-aktivitet. Efter en eksplosjon sættes alt og alt i lavaens bane hurtigt af brand og begravet. Oversvømmelse kan også opstå, når mudstrømme blokerer eksisterende vandløb. Akkumuleret aske, sten og andre projektiler kan forårsage strukturer at kollapser. Gasser i luften forårsager forkylning, alvorlige astmatiske symptomer og mindre til alvorlige irritationer af øjne, næse og hud.

Skader forårsaget af vulkanudbrud går langt udover de umiddelbare omgivelser. Aske fra vulkanudbrud kan endda forårsage fare for lufttrafik. Hvis eksplosionen er stor nok, kan akkumuleret aske i atmosfæren også forårsage et lille fald i global temperatur.

Vinterstorme

Varende fra et par timer til flere dage – og nogle gange ledsaget af slud, isning, stærke vinde og fryse-regn – kan effekterne af en vinterstorm strække sig fra en mindre ulejlighed til katastrofale proportioner. Tunge sne- og is-akkumulationer kan fælde huse og endda fælde træer og strømledninger. Veje og broer bliver ofte farligt glatte eller helt blokeret. Tung sne kan også forårsage motorister at blive strandet, isolere folk i deres huse eller virtualt paralysere en hel by. Snæskred med op til en million ton masse og hastigheder på næsten 200 miles per time kan resultere fra tung snefald i så kort en tidsramme som flere timer – under forudsætning af, at regionen er bjergelig. Eksponering for ekstremt lave temperaturer, der ledsager vinterstorme, kan også forårsage frostbite og hypotermi for mennesker, heldløst nok til ikke at have en passende varmekilde.