Asbest-eksponering: Symptomer, risici og tidlig opdagelse

Baggrund

Asbestrelaterede sygdomme kan opstå mange år efter eksponering for stoffet. De to primære sygdomme relateret til asbest-eksponering er mesotheliom og asbestose, og begge kan være vanskelige at diagnosticere i de tidlige stadier på grund af deres almindelige symptomer. Asbestose påvirker mest direkte lunger og maveområdet, da dens fibre indåndes og derefter fastsætter sig i lungerne i længere perioder.

Historie og risici

• Asbest er en form for magnesiumsilikat, et fibreret mineral, der engang var værdsat som et brandhæmmende middel. Det er en naturligt forekommende substans, der blev brudt og brugt i en række produkter, mest markant som isoleringsstof i kommerciel arkitektur. Asbest blev fundet at have alvorlige effekter på både mennesker og miljø: ikke kun var det en kræftfremkaldende stof, men den fibrerede natur af mineralet gjorde det farligt let at indånde, ofte medført langsigtede luftvejsproblemer. US Consumer Product Safety Commission forbød i 1970'erne asbestbrug i visse produkter, og senere satte Environmental Protection Agency et punktum for alle nye anvendelser af asbest under Clean Air Act og Toxic Substances Control Act.

Modtagelighed og risiko

• Asbest findes i naturen. Det forekommer i spormængder i luft og vand og er derfor virtuelt uudvikeligt. Dog er symptomer og bivirkninger typisk forbundet med mere koncentreret daglig eksponering for stoffet. Tobak og asbest er katalysatorer for hinanden: hvis du har en ryggehistorie og er udsat for asbest, stiger dine chancer for at udvikle lungekræft eksponentielt; ligeligt, hvis du har været udsat for farlige mængder asbest i fortiden, sætter rygning dig i en meget højere risiko end enten rygning eller asbest alene. Ellers er de mest modtagelige for asbestrelaterede sygdomme folk, der har været udsat for det i høje koncentrationer eller i længere perioder, eller begge dele. Asbest bliver især farligt, når dets fibre på en eller anden måde forstyrres og flyver op i luften, hvilket gør det vanskeligt at undgå indånding. Byggearbejdere, der river et asbestfyldt bygning ned, er f.eks. i høj risiko for sygdom.

Mesotheliom

• Mesotheliom, eller kræft i membraner omkring de fleste indre organer, er den type kræft, der hyppigst er forbundet med asbest. Tegn og symptomer omfatter ofte anæmi, vægttab, træthed, hoste (nogle gange med blod), åndedrætsbesvær og kortåndethed. Tarmfunktionen kan være påvirket.væske kan ophope sig i pleuraområdet, hvilket forårsager smerter. I alvorlige tilfælde kan tumorer danne sig i de påvirkede områder. Mesotheliom er vanskeligt at diagnosticere og kræver ofte kombinationer af almindelige kræftbehandlinger (stråleterapi, kemoterapi og nogle gange kirurgi).

Asbestose

• Asbestose er en kronisk lungesyge i sig selv, men den sætter også patienten i risiko for lungekræft. Det primære symptom af asbestose er kort ånde, i extreme tilfælde forårsagende respiratorisk svigt. Asbestose opstår, når vævet i lungerne arres af fangede asbestfibre. Lungvævet irriteres derefter til betændelse, nogle gange afsondrer væsker, der yderligere forstyrrer åndedrættet. Der findes ingen fuldstændig kur for asbestose. Symptomer kan kontrolleres gennem nebulizer- eller iltterapi, og nogle patienter forsøger at løsne de fangede fibre ved at få brystkassen til at vibrere gennem forskellige perkusjonsmetoder.

Offentlig indgriben

• Occupational Safety and Health Administration (OSHA) har taget skridt for at overvåge brugen af asbest på arbejdspladsen. Det er især bekymret for at beskytte arbejdere mod stoffet og kan kontaktes, hvis en inspektions anskes nødvendig. Der findes en række offentlige bestemmelser for asbestose- og mesotheliom-patienter. Stater har typisk suverænitet over disse spørgsmål, og de passende offentlige myndigheder bør kontaktedes, hvis nødvendigt.