Uran-minedrift: Helrisici og forebyggelsesforanstaltninger for minearbejdere

Uran-minedrift – helserisici og forebyggelse

Uran er et metallisk grundstof, der udsender radioaktivitet; det er en nøglekomponent i våben og reaktorer. Uran forekommer naturligt i jorden og har forårsaget helseproblemer for minearbejdere så tidligt som i 14. århundrede. Uran-minedrift forbliver meget farlig, med risiko for øgede rater af lungekræft for minearbejdere, hvis forebyggelsesforanstaltninger ikke træffes.

Helrisici fra minedrift

Blandt de mange studier af dette problem, en langsigtet studie offentliggjort i en 2008 udgave af "The Journal of Radiological Protection" fulgte dødelighedsrater for minearbejdere i New Mexico fra 1955 til 1990. Studiet fandt øget dødelighed blandt underjordiske minearbejdere, selvom dette ikke fortgik til dem, der arbejdede i uran-møller. Minearbejdernes øgede dødelighed var primært på grund af respiratoriske sygdomme og levercirrhose. Ifølge studiet var de anormalt høje rater af lungekræft tilskriveligt høje niveauer af radon i uran-miner.

Miljømæssige farer

Minearbejdere er ikke de eneste, der er truet af uran-minedrift. The Panos Institute West Africa (IPAO) er et netværk af ikke-governmentale organisationer, der arbejder i regionen. Ifølge IPAO er der ample bevis for, at uran-minedrift kan resultere i dårlig sundhed for folk, der bor i nærheden af minen, på grund af den resulterende forurening af vand og andre former for forurening. For at producere 25 ton uran (som typisk er nødvendigt for at brænde en kernereaktor i ét år), produceres 500.000 ton affaldssten og 100.000 ton mølle-affald. Dette materiale vil forblive farligt giftigt i hundredetusinder af år.

Mildring af farer

Ifølge en 2008 historie i den engelske avis "The Guardian" er de verdenske effekter af uran-minedrift "katastrofale," beskrevet som en "etisk og miljømæssig mareridt" i nogle lande, der nylig har påbegyndt uran-minedrift. World Nuclear Association, en handelsorganisation for kernenergi-virksomheder, der bruger mined uran, bemærker, at det rigtige problem ligger i, at mange af disse Tredje Verden lande har ingen lovgivning, der regulerer sundhed og sikkerhed med hensyn til uran-minedrift. For at adressere dette foreslog gruppen en international Charter of Ethics, som lande kunne antage, selvom det ikke ville være juridisk bindende.

Et modsætningsstandpunkt

På trods af resultaterne af talrige studier og de tydelige farer ved at mine et radioaktivt materiale, insisterer World Nuclear Association på, at uran-minedriftsindustrien har en "god" sikkerhedsrekord. Ifølge organisationens websted, "strålningsdosis-poster samlet af minedrifts-selskaber under overvågning af regulerende myndigheder har vist konsekvent, at minedrifts-selskabs ansatte ikke er udsat for strålningsdoser i overensstemmelse med grænserne." Den maksimale strålningsdose, en minearbejder modtager, angiver webstedet, er ca. halvdelen af den acceptable grænse.

Uran-minedrift forbliver kontroversielt med uenige risikovurderinger. Streng regulering og overvågning er nødvendig.