Forståelse af demens: Risikofaktorer og konsekvenser

Demens - en voksende udfordring

Demens er et stigende sundhedsproblem, især blandt ældre på 65 år og derover. Desuden, da kvinder tenderer at leve længere end mænd med gennemsnitligt ca. fem år, rammer demens kvinder oftere.

At håndtere demens kan være en traumatisk oplevelse ikke kun for den enkelte med den ødelæggende tilstand, men også for familien og kære, der ser, hvordan deres kende og elskede slægtning bliver dissocieret fra livet og synes at miste evnen til at genkende endda dem, de er tæt på. Man bør dog holde i tankerne, at denne tilstand ikke nødvendigvis er fysisk smertefuld, og livskvaliteten ikke nødvendigvis påvirkes negativt ved sygdommens debut. Passende pleje og behandling af en fagperson kan hjælpe med at sikre komfort for en person med demens.

Risikofaktorer

Demens er primært til stede hos ældre. Risikoen for udvikling stiger dramatisk med alderen. Efter 80 år er sandsynligheden for at udvikle demenssygdomme markant forhøjet. Ifølge Mayo Clinic er demens-raten hos mennesker over 85 år ca. 50 procent.

Der findes antydninger til, at ekstremt tungt alkoholinntag kan føre til udvikling af demenssygdomme senere i livet, ifølge den britiske psykiater Jane Marshall til "The Observer" (10. maj 2009).

Atleter, der rammer frontalloben (fodboldspillere, bokse), kan udvikle demens-lignende symptomer. De bør screenes for demenssymptomer tidligere i livet, ifølge "Neurology Today" (2. okt. 2008).

Genetisk prædisposition antages at spille en rolle i, om demens udvikler sig, ifølge Alzheimer's Society UK. Selv i tilfælde med prædisposition, udvikler tilstanden sig ikke altid.

Kost, specifikt insulinmangel, er foreslået som et tegn på potentiale udvikling af demens, ifølge Mayo Clinic.

Typer af demens

Der findes mange forskellige årsager til demens hos mennesker. Normalt er det resultatet af en aldersrelateret tilstand eller skade på hjernen. Mange sygdomme nævner demens som et symptom, nogle er dog alvorligere end andre. Mange demensrelaterede sygdomme er ekstremt sjældne, såsom Pick's sygdom og Lewy body sygdom. Alzheimer's dog er stigende almindelig og forventes at ramme flere og flere, da menneskers levetid forlænges med medicinske fremskridt.

Alzheimers sygdom

Kendt for primært at ramme ældre, dukker symptomerne op omkring eller efter 60 års alder. Sygdommen påvirker hukommelse i hele hjernen, ødelægger minder, færdigheder og grundlæggende tænkning. I de seneste stadier kan en patient måske ikke pleje sig selv på fundamentale måder. Sygeplejersker og professionel hjemmepleje kan være essentielle for nogen, der lever med de seneste stadier. Alzheimers sygdom er i øjeblikket ikke kurabel, men fremskridt i behandling kan bremse effekterne af skadelige symptomer. Sygdommen vridrer, forvirrer og forvirrer vigtige kommunikationsfibre i hjernen, afskærer vigtige informationsbaner og fører til patientens glemskhed og kognitive forringelser.

Parkinsons sygdom

Ligesom Alzheimer's ses denne sygdom primært hos personer over en vis alder. De fleste tilfælde udvikles eller registreres efter 50 års alder. Selvom demens ikke er et primært symptom ved Parkinsons, kan de samme hjernfunktioner, der forstyrres ved Alzheimer's, accompagere Parkinsons, men udviklingen af en kognitiv forringelse af denne art kommer typisk 10-20 år efter, at Parkinsons bliver tydelig.

Vaskulær demens

Dette er den næst mest almindelige form for demens, efter Alzheimer's. Apopleksi kan være et advarselstegn, da den mest almindelige form for vaskulær demens angriber hjernen gennem en række "mini-apopleksier", der blokerer blodgennemstrømning og kan, over tid, slite hjernen ned til markant forringelse. Dog, fordi denne proces er langsom og markeret af disse mini-apopleksier, er det muligt at fange tilstanden tidligt, og en gang opdaget, kan behandling være effektiv i at bremse og reducere alvorligheden. En mini-apopleksi kan genkendes ved et midlertidigt bevidsthedstab eller kortvarig synsforstyrrelse. Hændelsen måske ikke føles især trusselende, men hvis de forekommer med regelmæssighed, er det vigtigt at møde en neurolog til foreløbige tests. Blodblokeringer i hjernen kan også medføre denne tilstand, så diabetes, højt blodtryk og fedme kan signalere potentialet for udvikling.

Lewy body demens

Lewy body demens er et andet navn for demensen, der kan accompagere Parkinsons sygdom. Den forårsages af en ophobning af proteiner, der påvirker hjernen negativt. Alle Parkinsons-patienter har ikke denne demens. Den karakteriseres af hallucinationer (farver, fuldt realiserede samtaler, der aldrig fandt sted), langsom bevægelse, øget stivhed, forvirring, hukommelsestab og øget søvnreaktioner.

Picks sygdom

Antages at være en primært genetisk tilstand, med typisk debut mellem 55 og 65 år. Den antages at være relateret til Alzheimers, men progressionen er meget hurtigere og effekterne mere tydelige i tidlige stadier. Pick's sygdom angriber frontal-lobberne og kan forårsage socialt upassende adfærd som unormal aggression eller øget seksuel lyst. Ramte kan blive depressive tidligt, og alvorlige lingvistiske/kommunikative problemer udvikler ofte sig som følge af sygdommen. Mænd er typisk mere ramt end kvinder.