Wilhelm Conrad Røntgen: Opdagelsen af røntgenstråling

Den 8. november 1895 opdagede den tyske fysiker Wilhelm Conrad Røntgen en ny form for penetrerende stråling, mens han eksperimenterede med katoderør (Crookes-rør) i sit laboratorium ved Universitetet i Würzburg. Han observerede en fluorescerende skærm, der lyste på tværs af rummet, trods at røret var indhyllet i sort pap – indikerende usynlige stråler, der passere fast stof.

Opdagelsen

• Røntgen undersøgte systematisk egenskaberne: penetration af træ, papir, kød; blokering af bly og knogler; fotografisk virkning.
• Han producerede det første røntgenbillede: sin hustru Anna Berthas hånd, der afslørede knogler og hendes bryllups-ring. Hendes reaktion: "Jeg har set min død."
• Han navngav dem "X-stråler" (X for ukendt), modstandende "Røntgen-stråler".
• Udgivet "Über eine neue Art von Strahlen" ("Om en ny type stråler") den 28. december 1895.

Indflydelse og arv

• Umiddelbar medicinsk adoption: inden for måneder brugt til fraktur-lokalisering, kugle-detektion, tandlæge-billeddiagnostik.
• 1901: Tildelt den første Nobelpris i fysik.
• Afviste at patenterere, erklærede opdagelser tilhører menneskeheden.
• Lagde fundament for radiologi, stråle-terapi, krystallografi, sikkerheds-screening og materialevidenskab.

Personlig note

Røntgen var en nøjagtig eksperimentalist, der undgik publicity. Han døde i 1923 af tarm-kræft – muligvis strålings-relateret, selvom han brugte beskyttende bly-skærme senere i arbejdet. Hans originale apparat bevares på Deutsches Museum, München.