Stråleterapi til kræft: Hvordan det virker og fordele

I behandlingen af kræft bruges stråling normalt side om side med andre behandlinger såsom kemoterapi. Dog bringer det mange fordele. Teknisk set kaldes strålingen, der er forbundet med kræftbehandling, ioniserende stråling; dette virker ved at skabe ioner i cellerne i vævene, det kommer i kontakt med. Det skyder elektroner af atomer, og dræber celler i processen. Målet er at dræbe kræftceller, selvom sunde celler ofte dræbes i processen også.

Almindelige typer af strålebehandling

• Mange forskellige typer strålebehandling bruges i kampen mod kræft. En type bruger protoner, fordi de er partikler, der ikke forårsager meget skade på væv, men er gode til at dræbe kræftceller. Idéen er, at denne slags behandling tillader et område at blive bestrålet mere intensift og i længere tid. En anden type bruger elektroner. En stråle af elektroner skabes af en linear accelerator og placeres tæt på kroppen. Denne type er bedst egnet til behandling af tumører tæt på kroppens overflade. Den tredje store type bygger på højenergi fotoner. Disse fotoner tages fra ting såsom cesium eller kobolt, som er meget radioaktive. Til sidst bruges neutroner i behandlingen af nogle typer kræft, selvom de kan forårsage meget alvorlige bivirkninger. Neutroner har vist at være effektive i behandlingen af kræft i hovedet og prostata.

Den eksterne strålemetode

• At få strålingen ind i kroppen er ikke helt så ligetil, som det ser ud. Den mest almindelige metode kaldes ekstern stråleterapi. En maskine kaldet en linear accelerator bruges til at fokusere partikler på det område, der indeholder kræft. Behandlingen varer flere uger og gives ofte hver dag. Problemet er, at stråling påvirker normalt væv også, ikke bare kræftsygte væv. Så du kan opleve bivirkninger, der er ret ubehagelige under og efter behandling. Dele af din krop, der ikke er involveret i behandlingen, vil sandsynligvis blive blokeret af skjolde af nogen slags, så de ikke modtager stråling.

Radioaktive mediciner

• Radioaktive mediciner – eller radiofarmaka, som de ofte kaldes – gives også i behandlingen af kræft mundligt, intravenøst eller direkte i det påvirkede legemlige hulrum. Specifikke mediciner bruges til at behandle specifikke kræftformer i disse tilfælde. For eksempel bruges strontium-89 og samarium-153 til at behandle knoglekræft, og jod bruges nogle gange til at behandle skjoldbruskkirtlekræft. Ligeligt kan fosfor-32 anvendes i behandlingen af hjerne kræft.

Intern stråleterapi

• En anden type strålebehandling kaldes intern stråleterapi, som også går under navnet brachyterapi. Det involverer placering af radioaktive materialer i eller meget tæt på tumoren inden i din krop. På denne måde kan meget højere doser stråling gives, fordi det kun vil påvirke et lille område.

Hvorfor stråling bruges

• Stråling er blevet en fast bestanddel i behandlingen af mange typer kræfter, fordi det har vist at være effektivt i at krympe tumører, og i nogle tilfælde kurere kræften helt. Det bruges også til at forhindre en tumor i at vokse tilbage efter at være fjernet. Ligeligt kan det bruges til at forhindre kræft i at vokse i et bestemt område, selvom tumoren ikke har metastaseret endnu. I sene stadier kræft, kan stråling bruges til at lindre symptomerne af kræft og gøre livet mere behageligt.