Asbest-eksponering: Helbredsrisici og langsigtede effekter

Asbest er et fibrøst mineral, der findes i forskellige dele af verden i store mængder og brydes. Det er blevet brugt i mere end et århundrede til sådanne formål som isolering og som et flammende materiale på grund af dets evne til at modstå høje temperaturer. Desværre har asbest-eksponering alvorlige bivirkninger, med potentielt dødelige konsekvenser for dem, der har været i tæt nærhed af asbest i længere perioder.

Typer

Flertallet af bivirkninger af asbest påvirker en persons lunger. Lungekræft er en, hvor individet udvikler sygdommen, selvom han ikke har røget hele sit liv. Asbestose er den mest almindelige asbest-relaterede bivirkning, en lidelse, hvor indersiden af lungerne bliver fornarvet, og personen kæmper for at ånde. Mesotheliom er en sygdom, som eksponering for asbest forårsager, hvor forhinden af visse organer, lungerne inkluderet, angribes af kræft.

Identifikation

Asbestose kan tage årtier at manifesterer sig med symptomer efter år med asbest-eksponering. Det er det, der klassificeres som en fibrotisk lungesygdom, forårsaget af de minute asbestfibre, der indåndes og derefter sætter sig i lungerne. En gang der, kan de ikke nedbrydes af lungernes immunsystem, hvilket kun resulterer i fornarvning af lungenvævet. Dette reducerer lungekapaciteten og resulterer i hoste og åndesværigheder, med personen utsat for infektioner. Asbestose kan føre til højt blodtryk, hjertesygdomme, lungekræft og andre problemer.

Egenskaber

Mesotheliom forekommer oftest efter langvarig asbest-kontakt, men i nogle tilfælde kan det udvikle sig mere hurtigt. Det hælder sit navn fra mesotheliet, et tyndt lag af celler, der danner en membran eller forhind omkring visse dele af kroppen. Mesotheliom rammer denne forhind og forårsager en kræft, der næsten altid er dødelig. Forhinden af lungerne, abdominalhulen og hjertet er de tre områeder, hvor mesotheliom forekommer mest.

Omfang

Der findes estimeret 200.000 ofre for asbestose i USA, med 2.000 af dem, der succumber til sygdommen hvert år. Mesotheliom kræver 2.000 liv årligt, da prognosen med denne meget sjældnere asbest-bivirkning altid er dårlig. Lungekræft fra eksponering for asbest medfører op til 3.200 dødsfald hvert år også.

Overvejelser

Asbest blev bredt brugt i skibsbygning, og et estimeret 100.000 skibsværftsarbejdere er døde eller forventes at omkomme af asbestrelaterede sygdomme. Mineralet blev anvendt til at isolere dampkedler, ovne og rør i både skibe og tog. Automekanikere, især dem, der specialiserer sig i bremser, er også en gruppe, der havde omfattende asbest-eksponering. Bivirkningerne af asbest rammer også individer, der arbejder som flymekanikere, asbest-fjernere, elektriske arbejdere, og især dem, der bryder mineralet.