Kræft & leukæmi-behandling: Et omfattende overblik

Onkologi er det medicinske felt, der er dedikeret til studiet og behandlingen af kræft. Inde i dette felt findes tre primære specialiteter: medicinsk, kirurgisk eller stråle-onkologi. Kræftpatienter ses normalt af et sundhedsteam, der vil omfatte onkologer fra forskellige discipliner. Nogle onkologer kan vælge at specialisere sig yderligere i deres felt ved kun at behandle et lille antal eller endda kun én type kræft. En sådan anerkendt specialitet er leukæmi-onkologi.

Leukæmi

Leukæmi er kræft, der opstår i knoglemarven, det svampagtige materiale inde i knoglerne, der producerer alle typer blodceller. Leukæmi er den abnorme dannelse af hvide blodceller, ifølge National Cancer Society. Normale hvide blodceller er en del af kroppens immunsystem; de hjælper med at bekæmpe infektion og er integrale i sårhelingsprocessen. Leukæmi-celler fungerer ikke korrekt og dør ikke af som normale blodceller gør, hvilket betyder, at de både forstyrrer normal funktion og dræber normale blodceller ud.

Risikofaktorer

I øjeblikket er årsagen til leukæmi ukendt; dog findes der en række risikofaktorer, der øger en persons chancer for at udvikle leukæmi. Disse inkluderer: rygning, strålingsudsættelse (inklusive strålebehandling og røntgen), tidligere kemoterapi, benzen-udsættelse, Downs syndrom og andre arvelige sygdomme. En familiehistorie for leukæmi kan også øge en persons risiko lidt, selvom dette er sjældent, ifølge National Cancer Institute.

Symptomer

Fordi blod rejser sig gennem hele kroppen, er leukæmis symptomer udbredte og variable, ofte afhængigt af, hvor langt sygdommen er skredet frem. I nogle tilfælde kan en person ikke have nogen symptomer overhovedet, og leukæmien opdages i en rutine blodprøve. National Cancer Institute opregner de mest almindelige symptomer på leukæmi som træthed, svællede lymfeknuder, uforklarligt vægttab, blødning og let mærker, samt gentagne infektioner.

Behandlingsmuligheder

Når en individ er diagnosticeret med leukæmi, vil han se en onkolog, der vil opsætte et team af sundhedsfagfolk for at bestemme de bedste behandlingsmuligheder. Behandlinger kan variere afhængigt af den type leukæmi, en person har, såvel som hans alder og generelle sundhedstilstand. Behandlingsmuligheder inkluderer observatorisk afventen (dvs. at vente for at se, om leukæmien vil fremskride eller gå i remission af sig selv), strålebehandling og knoglemarvtransplantation. National Cancer Institute opregner også flere forskellige typer medicinbehandlinger, der kan bruges, herunder kemoterapi, som dræber leukæmi-celler, målrettet terapi, som bruger mediciner til at blokere væksten af leukæmi-celler, og biologiske terapi-mediciner, som booster kroppens immunsystem. Ofte vil en kombination af behandlingsmuligheder blive brugt.

Bivirkninger

Med undtagelse af observatorisk afventen vil alle behandlingsmuligheder for leukæmi have bivirkninger, og dette er andre faktorer, onkologer skal overveje, når de opretter en behandlingsplan. Almindelige bivirkninger af strålebehandling inkluderer kvalme, omdrejning, diaré og hudirritation. Knoglemarvtransplantationer kræver forlænget hospitalisering, da patienten er i øget risiko for infektion og blødning efter kirurgi, ifølge National Cancer Institute. De mest velkendte bivirkninger af kemoterapi er kvalme, omdrejning, hårtab og mulig ufrugtbarhed. Målrettet terapi kan resultere i svælling, pludselig vægtøgning, anæmi, kvalme og muskelkramper. Biologiske terapier kan forårsage feber, hovedpine og svaghed. Onkologer skal behandle en patients kræft, mens de håndterer bivirkningerne.