En historie om kræftbehandling: Fra tidlige forsøg til moderne terapier

Diverse former for kræft er blevet beskrevet gennem historien. Op til 19. århundrede var forsøg på at behandle kræft i stor grad uheldige. Så hurtige fremskridt i medicinen førte til udviklingen af kirurgi, stråleterapi og kemoterapi, som forbliver (i forskellige kombinationer) de primære behandlinger, der bruges i dag. Yderligere fremskridt i 20. århundrede har tilføjet behandlinger som benmargstransplantation og hormonterapi til lægens arsenal for at bekæmpe kræft.

Før-19. århundrede historie

Den første skriftlige beskrivelse af kræft kommer fra egyptianere, circa 1600 f.Kr., i Edwin Smith-papyrus. Tumorene beskrevet var i brystet, og behandling var forbrænding med et instrument kaldet en "ildbor." Papyrusen rapporterede, at der ikke var nogen effektiv behandling for kræftvækster. Beskrivelser af kræft optrådte også blandt de oldgræske. Hippocrates (460-377 f.Kr.) skabte terminologien "carcinos" og "carcinoma" til at karakterisere tumorer. Disse termer henviser til en krabbe, uden tvivl valgt på grund af de edderkop-lignende linjer, der vokser ud af en tumor. Den romerske læge Celsus (ca. 25-f.Kr. 50) oversatte Hippocrates' græske termer til latin, med resultatet i termen cancer. Celsus forsøgte at fjerne tumorer ved kirurgi, men opdagede, at de bare voksede tilbage. I anden århundrede e.Kr. udtalte Galen kræft for ubehandelbar.

19. århundredes udviklinger

Indtil 19. århundrede forblev kræft ubehandelbar, selvom læger som skotten John Hunter i 18. århundrede foreslog, at kirurgi muligvis kunne fjerne en tumor fuldstændigt. Men indtil opfindelsen af anestesi i 1846 og antiseptika i 1867 var kirurgi generelt for smertefuld og ofte dødelig; det blev kun forsøgt, når ingen andre muligheder var tilgængelige. Efter kirurgi blev muligt, forsøgte læger kirurgiske behandlinger som mastektomier med succes.

Stråleterapi

I 1895 opdagede Wilhelm Røntgen røntgenstråler; året efter beskrev Henri Becquerel radioaktivitet. Læger forsøgte hurtigt behandling af diverse sygdomme med stråling for at se, hvad der ville ske. I USA brugte William Allen Pusey og Nicholas Senn stråling til at behandle lymfomer så tidligt som 1902 og 1903. Da videnskabsmænd lærte at måle stråling mere effektivt og mere om effekterne af visse doser, blev stråling en effektiv behandling for kræft i den første halvdel af 20. århundrede.

Kemoterapi

Den første kendte brug af kemikalier til at behandle kræft var i 1000-tallet, da Avicenna (på arabisk, Ibn Sina) brugte arsenik til at behandle kræft, men han rapporterede, at de kunne være fatale. Det første moderne eksempel på kemoterapi var i 1865, da Heinrich Lissauer behandlede kronisk myeloid leukæmi med kaliumarsenit. Derivater af arsenik blev brugt i kræftbehandling gennem 1970'erne. Læger opdagede også, at lostgas kunne bruges til god effekt under Anden Verdenskrig, efter det blev observeret, at kemikaliet hæmmede hvide blodceller; videnskabsmænd gjorde det intuitive spring, at det kunne gøre det samme for kræftceller. I 1940'erne gaves nitrogenlost intravenøst til patienter med lymfomer. Selvom de kun forbedrede sig i en kort periode, førte erfaringen forskere til at søge andre kemikalier med lignende effekter, hvilket resulterede i brug af mediciner som methotrexat i 1950'erne.

Kræftbehandling i dag

Forafrundinger blev foretaget til kirurgi, stråleterapi og kemoterapi gennem 20. århundrede. Mere nylige fremskridt i kræftbehandling inkluderer den første benmargstransplantation i 1978 ved University of Minnesota af John Kersey; dette er nu en første-linje behandling for lymfom og nogle typer leukæmi. Hormonterapi blev opdaget midt i 20. århundrede, og bruges nogle gange til at behandle prostata- og brystkræft.