Hvid-blodcelle-terapi til kræft: Et lovende nyt tilgang

Kroppens hvide blodceller er en del af immunsystemet. De bekæmper infektion. Desværre må kræftpatienter ofte udholde kemoterapi, som ikke kun dræber kræftceller, men også sunde celler. Resultatet er et tab af netop de celler, kroppen har brug for for at bekæmpe sygdommen. En ny terapi antyder dog, at tilføjelse af en bestemt type hvid blodcelle måske kan resultere i en kræftkur.

Musestudiet

I 2006 stødte Zheng Cui, en forsker ved Wake Forest University Baptist Medical Center, på noget mirakuløst. Selvom mange forsøgte kræft-kurer viste sig frugtløse under museforsøg, opstod et interessant resultat. En bestemt type mus var modstandsdygtig over for eksponering for forskellige kræftstammer. Desuden var mere end halvdelen af musens afkom også kræft-modstandsdygtige.

Forsknings-teamet injicere derefter hvide celler i kræftsygte mus for at se, om immuniteten ville overføres. De hvide celler gik straks i gang med at eliminere sygdommen. Alle forsøgs-musene blev fuldstændigt kureret.

Ved at sammenligne almindelige mus og kræft-modstandsdygtige mus, bestemte forskere en signifikant forskel. Kræft-modstandsdygtige mus indeholdt et gen, der virkede på sin egen, samt sammen med eksisterende hvide celler, for at eliminere sygdommen.

Menneskelige tests

To år senere gjorde Cui en anden opdagelse. Ved brug af hvide blodceller mod humane donorceller inficeret med bryst-, livmodershals- og prostata-kræft, angreb de immun-forstærkende celler kræften i laboratorie-reaglas. Selvom eksperimentet mødte varierende grader af succes, blev fremskredet gjort i hver forekomst. Det næste logiske skridt var at udføre forsøg direkte på menneskelige forsøgspersoner. I 2008 gav Federal Food and Drug Administration Cui tilladelse til at gå videre med menneskelige tests.

Nøglen synes at ligge i store grupper af hvide celler kendt som granulocyter. Granulerne pakket inde i granulocyter virker som en toksin mod kræft. Selvom andre videnskabsmænd havde konkluderet, at granulocyter muligvis effektivt kunne bekæmpe infektion, havde ingen efterfulgt deres link til kræft.

Cui formodede, at sunde menneskelige værtter med en rigdom af granulocyter kunne donere celler til kræftpatienter. Hvis så, kunne det logisk konkluderes, at deres overførsel måske kunne tilbyde kræftpatienter det, de har brug for for at bekæmpe sygdommen eller endda tilbyde en kræftkur.

Hvordan det virker

Når de er injiceret, retter sunde hvide celler sig mod kræfts muterede celler, fordi de opfatter dem som en infektion. De sunde celler omringer de dårlige celler for at forhindre multiplikation, og angriber og dræber dem til sidst. Indførelsen af hvide celler synes også at give en immunitet mod yderligere udbrud. I det lille antal musetilfælde, hvor tumorer udviklede sig, blev kræften uddødt inden for 48 til 72 timer.

Mulig ulempe

Med kliniske forsøg igangværende, er det usikkert, hvad forskere måske ultimativt vil finde. Dog er et ulempe uundgåeligt. Det muterede gen, der kræves, måske ikke forekommer hos mennesker som det gør hos mus. Dog opdagede britiske videnskabsmænd i september 2009, hvad de tror er svaret: et gen kaldet E4bp4. Det starter stamceller til at tænde immunforsvar. Forskning er nu igangværende for at skabe et middel til at forstærke genets udvikling.