Forståelse af plasmid-baseret gen-terapi til kræft

Mens der udvikles en række nye og innovative teknikker til at bekæmpe kræft, er gen-terapi måske en af de mest spændende. Den består i en målrettet genombygning af kroppens genetiske kode for at forhindre udbredelsen af kræft og giver en præcis tilgang til en videnskab, der ellers kan virke ret rodet.

Kræft

Kræft opstår, når kroppen ikke lykkes med at indeslutte og ødelægge en abnormal mutation i en celle. Hvis disse abnorme celler lades ukontrollerede, vil de til sidst dele sig og sprede sig i så omfang, at almindelige biologiske processer som spise, ånde og fordøjelse bliver så forringet, at døden bliver uundgåelig. Symptomer på kræft inkluderer nattevåd, vægttab, feber og frost.

Grundlæggende principper

Ifølge National Cancer Institute består gen-terapi (enten via brug af kryptiske plasmid eller en anden metode) i at injicere genetisk materiale i kroppen. Dette materiale bruges til at ændre cellernes genetiske kodning, hvilket gør dem immune mod sygdomme eller bedre til at bekæmpe sygdommens trusler. I kræftforskning bruges gen-terapi ofte til at overbevise kroppens immunsystem om at angribe de kræftsygte celler.

Kryptiske plasmid

Et plasmid er en overførbar del af DNA, det genetiske materiale, der findes i alle celler. Ifølge Mondofacto.com, en online ordbog over medicinske termer, har kryptiske plasmid ingen kendt effekt på den celle, de er indeholdt i, og de besidder heller ikke yderligere genetisk materiale ud over det, der kræves for, at cellen kan fortsætte med at reproducere sig. Kort sagt er kryptiske plasmid en type "ukendt", i den forstand, at de synes ikke at tjene noget nyttigt formål, og kun eksisterer for at replikere sig selv.

Teori bag kryptiske plasmid

Selvom de synes formåsløse i deres oprindelige tilstand, er kryptiske plasmid nyttige som transportmekanisme for nyt genetisk materiale under gen-terapi. Da de eksisterer som en slags "blank slate", er de ideelt velegnede til at blive genombygget til at indeholde ekstra genetisk materiale. De to store problemer i gen-terapi er: (1) at lave den korrekte manipulation, og (2) at udvikle en leveringsenhed, der kan få det modificerede genetiske materiale ind i og ændre de eksisterende celler. Kryptiske plasmid løser det andet problem, da de fungerer som en effektiv transportmekanisme til at levere de nye genetiske modificationer.

Forskning i kryptiske plasmid

Ifølge en studie fra China, udgivet online i oktober 2007 i tidsskriftet "Cancer Gene Therapy", viser kryptiske plasmid lovende resultater som effektive køretøjer for gen-terapi. I studien blev kryptiske plasmid brugt i kombination med Bifidobacterium longum (en type bakterier) til at hæmme væksten af lever-tumorer hos mus. Tilgangen var effektiv, hvilket indikerer, at plasmid er en stabil metode til at transportere antikræft-genetisk materiale ind i kroppen.