Asbest-syndrom: Symptomer, risici og helseeffekter

Asbest-syndrom kan beskrive enhver af en række asbest-relaterede sygdomme, fra lungeirritation og blødning til nogle former for kræft. Asbest blev bredt brugt til at isolere hjemme og kontorbygninger i Nordamerika og resten af verden fra slutningen af 1800-tallet til starten af 1980'erne, før det blev opdaget at være en sundhedsfare. Sundhedsproblemer forbundet med asbest skyldes normalt luftburna fibre, der indåndes, hvilket forårsager lunge- og hals-skader.

Hvordan gør asbest folk syge?

Asbest, der ikke er skadet og er sikkert indeholdt inden for vægge eller lofter, betragtes ikke som en stor sundhedsfare. Dog, når asbest bliver revnet eller skadet, kan det frigive små fibre i luften, som, hvis de indåndes af mennesker, kan forårsage ar-dannelse, blødning og tab af lungfunktion, der fører til udvikling af kræft.

Hvem er i risiko?

De fleste mennesker er udsat for asbest et eller andet tidspunkt i deres liv – lave niveauer er til stede i luften, jorden og vandet – men de fleste falder ikke syge som følge. Mennesker, der er i høj risiko for asbest-relaterede sygdomme og kræft, er dem, der arbejder, eller har arbejdet med materialet på en regelmæssig basis uden at tage passende forebyggelsesforanstaltninger. Sundhedsfarer for dem, der arbejder i skibsbyggeri, brandbekæmpelse, rivning og tørvæg-fjernelse, er også fastslået og nævnt af U.S. National Cancer Institute.

Hvad er symptomerne?

U.S. National Cancer Institute nævner flere symptomer at holde øje med, hvis du mistænker, at du eller nogen, du kender, er blevet udsat for farligt asbest. De omfatter åndedrætsbesvær, visken, hæshed, en vedvarende forværrende hoste, blod i sputum (væske) hostet op fra lungerne, smerte eller stramhed i brystet, slugevanskeligheder, opsvulmning i nakke eller ansigt, appetittab, træthed eller anemi.

Hvordan behandles asbest-relaterede sygdomme?

Det mest alvorlige resultat af asbest-eksponering er en sjælden form for kræft kendt som mesoteliom. Mesotheliet er en tynd membran, der dækker de fleste af kroppens indre organer, herunder lungerne. Ifølge U.S. National Cancer Institute i 70-80 procent af nye mesoteliom-kræfttilfælde nævnes eksponering for asbest på arbejdspladsen. Symptomer måske ikke vises i over 50 år efter eksponering for asbest, og mange af de ovennævnte symptomer er forbundet med mesoteliom. Behandling afhænger af placering og stadie af kræften og inkluderer fjernelse af det påvirkede mesotheliem, strålebehandling og i nogle tilfælde kemoterapi.

Hvordan kan folk beskytte sig mod farlig asbest-eksponering?

The Occupational Safety and Health Administration (OSHA) er en del af U.S. Department of Labor og fastlægger juridiske krav for arbejdsgivere til at beskytte ansatte, der arbejder med asbest. Nogle af de obligatoriske beskyttelsesforanstaltninger fastlagt af OSHA omfatter begrænsning af eksponering over en otte-timers periode, overvågning af eksponeringsniveauet, levering af korrekt type respirator, levering af beskyttelsesklæder, mærkning af farligt materiale og førelse af præcise optegnelser over foranstaltninger taget for at begrænse eksponering for asbest.

Mennesker, der mistænker, at de udsættes for farligt asbest i hjemmet, bør kontakte en professionel asbest-inspektør. U.S. Environment Protection Agency (EPA) anbefaler at sikre, at enhver inspektions omfatter en fuldstændig visuel undersøgelse og lab-analyse af asbest-prøver. Hvis asbest er til stede, forventer EPA, at inspektøren leverer en skriftlig evaluering af placering og omfang af skaden på materialet, med anbefalinger til fjernelse eller forebyggelse af eksponering.