Neuroblastom: Forstå kræften hos børn

Neuroblastom er en type kræft, der påvirker børn og spædbarn. Det danner sig i de udviklende nerveceller i et embryo eller foster, og det opdages nogle gange før fødslen under en rutine-ultralyd. Ifølge Mayo Clinic findes der ingen kendte risikofaktorer for at udvikle neuroblastom, men børn født ind i familier med en historie af denne type kræft er ved en lidt øget risiko for at udvikle det selv. Behandlingen afhænger af mange faktorer, men indeholder generelt en kombination af kirurgi, strålebehandling og kemoterapi.

Betydning

• Ifølge American Cancer Society forekommer neuroblastom typisk hos små børn og spædbarn. Kræften ses sjældent hos børn over ti år. Denne type kræft er den mest almindelige kræft, der påvirker spædbarn, og udgør næsten 7 % af alle børnekræfttilfælde. Mens nogle neuroblastomer opdages via ultralyd før fødslen, diagnosticeres de fleste tilfælde mellem én og to års alder. Desværre diagnosticeres to tredjedele af neuroblastom-kræfter ikke, før kræften har spredt sig til andre dele af kroppen.

Kræftplacering

• Neuroblastomer er tumorer i det sympatheticke nervesystem, som inkluderer nervefibrene på begge sider af rygraden, klynger af nerveceller, eller ganglioner, der eksisterer på visse punkter langs stien for disse nervefibre, og celler placeret i binyrerne. Ca. en tredjedel af alle neuroblastomer starter i binyrerne, med en yderligere tredjedel, der starter i de abdominale sympatheticke nerveganglier. De resterende tilfælde starter i de sympatheticke ganglioner i halsen, brystkassen eller bækkenet. Den specifikke placering af neuroblastomet bestemmer, hvilke, hvis nogen, symptomer der opleves, ifølge American Cancer Society.

Primære symptomer

• At genkende tegnene og symptomerne på neuroblastom er meget vanskeligt, da symptomerne varierer meget og afhænger af tumorens placering og andre faktorer. Det mest almindelige symptom hos små børn er en knold eller masse i maven. Børn med en abdominal tumor kan være tøvende med at spise eller klage over ubehag eller smerter i regionen. Masser kan også forekomme i halsen, lysken eller andre områder af kroppen. Nogle gange kan symptomer såsom smerter, tab af blærekontrol eller svulst resultere fra en voksende tumor, der trykker på nærliggende organer eller væv. Ifølge Neuroblastoma Children's Cancer Society er tidlige symptomer på neuroblastom ekstremt vanskelige at opdage, men en ikke-invasiv urinprøve kan bestilles i mistænkte tilfælde, der er næsten 100 % diagnostisk præcis.

Symptomer på metastaser

• Når den primære tumor spreder sig, eller metastaserer, til andre områder af kroppen, kan nye tegn og symptomer udvikle sig. Hvis kræften spreder sig til knoglerne, kan det påvirkede barn opleve alvorlige smerter, svaghed, benummenhed, eller endda lammelse, hvis nerver bliver komprimeret. Hvis huden bliver påvirket, kan lilla pletter udvikle sig, og symptomer såsom træthed, svaghed, iritabilitet, overdreven blødning og hyppige infektioner kan forekomme, hvis kræften spreder sig til knoglemarven. I tilfælde, hvor neuroblastomet frigiver hormoner, kan en mængde symptomer kaldet paraneoplastisk syndrom udvikle sig. Symptomer på paraneoplastisk syndrom inkluderer feber, hurtig hjerterytme, konstant diarré, hudrødhed, svæl og højt blodtryk.

Forebyggelse/Behandling

• Der findes ingen kendt måde at forebygge neuroblastom på. Behandlingen afhænger af neuroblastomens stadie ved diagnosticering, prognostiske markører og patientens overordnede sundhed. Behandlingsmuligheder inkluderer kirurgi for at fjerne lokaliserede tumorer, kemoterapi for at ødelægge kræftceller, og strålebehandling. Nogle børn med højt risiko neuroblastom behandles med retinoid-terapi. Ifølge National Cancer Institute antages retinoid-terapi at forsinkle kræftcelle-multiplikation og hjælpe de uudviklede nerveceller involveret i neuroblastom med at modne til normale, sunde celler. Stamcelletransplantationer kan udføres for at erstatte knoglemarv skadet af andre behandlingsmuligheder.