Pædiatriske onkologer: Ekspertise i børnekræftbehandling

Ifølge American Cancer Society døde 559.000 mennesker i 2007 af kræft, og 1,4 millioner blev diagnosticeret første gang med sygdommen samme år. Kun 1 % af dem med kræft er børn. Onkologer er læger, der behandler kræft; der findes mange under-specialiteter inden for onkologi, herunder pædiatrisk onkologi.

Uddannelse

Pædiatriske onkologer behandler kræft hos børn. Det kræver omfattende uddannelse, da kræft opfører sig anderledes i et barns legeme end i en voksens, og behandlingsmuligheder er forskellige. Disse læger gennemgår flere års uddannelse for at blive betragtet som specialister på dette område, herunder en bachelorgrad, en medicingrad, og to til tre års et residensprogram på et hospital eller klinisk miljø, der specialiserer sig i pædiatrisk onkologi. Kandidater skal også bestå en eksamen afholdt af American Board of Pediatrics for at blive certificeret pædiatrisk onkolog.

Betydning

Fordi kræft hos børn er så sjælden og skal behandles anderledes end hos voksne, har generelle praktiserende (familielæger) meget begrænset viden om kræft og børnekræft. Selv onkologer – dem med speciel uddannelse på det generelle kræftområde – vil normalt henvise børn med denne sygdom til et af flere børnekræftcentre i landet, så de kan få adgang til dem, der har dedikeret deres karriere til at forstå og behandle børnekræft specifikt.

Tilgængelighed

Pædiatriske onkologer er ikke let tilgængelige for hvert barn, der måske har brug for dem, ifølge American Academy of Pediatrics (AAP). Ifølge akademiets data bor 22,8 % af børn mere end 60 minutter fra enten en pædiatrisk onkolog eller en pædiatrisk hematolog, og 24 % af landbørn bor to timer eller mere fra disse speciallæger. AAP konkluderede, at landbørn, især, kan stå overfor yderligere barrierer for adgang.

Samarbejde

Pædiatriske onkologer arbejder ofte med et team af ligekvalificerede specialister for at håndtere børnekræft. Disse andre specialister kan inkludere pædiatriske kirurger, kemoterapeuter, stråleonkologer, patologer, psychologer eller andre fagfolk, der kan assistere i deres indsats.

Effekter

Når team af top-eksperter samarbejder om at behandle et barn med kræft, stiger overlevelsesraterne, ifølge Healthy Children. Hvis en pædiatrisk onkolog koordinerer plejen af et barn, og det barn behandles på et flerdisciplinært, omfattende kræftbehandlingscenter, kan overlevelsesraten for det barn stige med op til 40 %.