Kunstige hjerter: En historie om innovation og medicinske gennembrud

I dag virker ideen om faktisk at kunne bamme nogen fra ét sted til et andet i et øjeblik som noget, der vil eksistere for evigt kun i fremtiden beboet af Star Trek. Det er dog værd at bemærke, at blot 50 eller 60 år siden var ideen om at implantere et kunstigt hjerte i brystkassen på en person også stoffet til science fiction, tungt på fiction og let på videnskab. Opfindelsen af det kunstige hjerte er uden tvivl en af de største medicinske gennembrud i menneskehedens historie, selvom de fleste patienter pt. ikke lever meget længe.

Det første

Det allerførste kunstige hjerte blev faktisk opfundet i 1957. Opfinderen var den samme mand, der allerede havde opfundet den kunstige nyre, Willem Kolff. I samarbejde med Kolff var Tetsuzo Akutsu, der implanterede det kunstige hjerte i en hund. Da hunden kunne blive i live i næsten to dage efter operationen, begyndte den medicinske verden at rase for at gøre forskning i denne potentielt livreddende enhed.

Problemer

I de tidlige stadier af kunstigt hjerte-forskning og -udvikling opstod flere problemer, som videnskabsmænd vidste, ville skulle overvindes. Når blod kom i kontakt med de kunstige materialer, ville det blive skadet. Kroppens immunsystem ville ofte afvise det kunstige hjerte. Der var også nogen vanskelighed i at kunne drive pumpen samt at sikre, at pumpen reagerede tilstrækkeligt på ændringer i patientens stressniveau.

Domingo Liotta

Domingo Liotta opfandt det første kunstige hjerte, der blev implanteret i et menneske. I 1969 undergik en mand ved navn Haskell Karp den revolutionære procedure under hånden på Dr. Denton Cooley og levede i 65 timer. Kunstigt hjerte-pionér Michael DeBakey hævdede, at hjertet, Cooley havde brugt, var identisk med det, han havde udviklet, og at det uudtvideligt ikke var klar til implantation i mennesker.

Robert Jarvik

I 1972 begyndte Robert Jarvik at arbejde i forening med Willem Kolff for at designe et kunstigt hjerte. I 1979 patenterede han Jarvik-7, et kunstigt hjerte, der kunne passe i brystkassen, men blev drevet af en ret stor luftkompressor. I december 1982 blev Barney Clark den første person, der blev implanteret med Jarvik-7. Clark levede et erstauneligt 112 dage med Jarviks hjerte slående i sin brystkasse.

Modstand

En modstand mod hele det kunstige hjerte-udviklingsprogram opstod som resultat af spørgsmål om den dårlige livskvalitet, som de, der havde modtaget enhederne, udholdt. Desuden gjorde de ekshorbitante omkostninger ideen om at modtage et kunstigt hjerte usandsynlig for de fleste mennesker. Voksende i popularitet var ideen om, at det ville være bedre at have en enhed, der bare kunne holde mennesker i live, indtil et donorhjerte blev tilgængeligt til transplantation.

LVAD

LVAD står for left ventricular assist device (venstre ventrikel assist-enhed) og er enheder, der bruges til at holde hjertepatienter i live, mens de venter på et donorhjerte. Disse enheder er meget mindre end de kunstige hjerte-enheder, nogle gange bare en tiendedel af størrelsen. Udover at være mindre kræver LVAD'er også meget mindre strøm end de større hjerte-enheder.