Psykokirurgi: En historie om kontroversielle hjerneindgreb

Psykokirurgi er en nu afkræftet medicinsk behandling for mentalt lidelser, hvor læger ødelægger hjernevæv for at ændre patientens adfærd. Dens mest berømte form, lobotomi, vandt popularitet i USA i 1940'erne og 1950'erne. Opkomsten af receptpligtige mediciner og en større bevidsthed om psykokirurgiens skadelige effekter har siden givet det fordømmelse fra både det medicinske fællesskab og den generelle offentlighed.

Middelalderen

Under middelalderen udførte læger trepanering, hvor en cirkel blev skåret ud af en patients kranie. Det troedes at lade onde ånder slippe fra patienten. Men som de fleste medicin på den tid, havde trepanering ingen grundlag i videnskab. Tidligere samfund, som de oldtidske sumerere, drev også trepanering.

Phineas Gage-ulykken

Jernbanearbejder Phineas Gage blev skadet i en uheldig ulykke i 1848. En eksplosjon skyttede en jernstang gennem en del af Gages hjerne, og vendte den engang milde mand til en aggressiv råbjørn. Ulykken demonstrerede ikke kun, at en person kan leve med en delvis ødelagt hjerne, men også at adfærd kan blive radikal ændret ved sådan ødelæggelse.

Føden af moderne psykokirurgi

Gottlieb Burckhardt lagde mærke til Phineas Gages ulykke, og i 1882 begyndte han at eksperimentere med psykokirurgi. Hvis Gage kunne vendes fra behagelig til aggressiv ved en hjerneskade, resonnerede Burckhardt, at en person med en voldelig personlighed måske kunne gøres rolig ved en lignende skade. Han eksperimenterede på seks patienter, fjernede en del af deres frontale cortex. Eksperimentet dræbte en patient og gav flere patienter epilepsi. Alligevel var Burkhardt tilfreds med, at hans eksperimenter gav adfærdsmæssig modification. Han anså psykokirurgi for en succes.

Lobotomiens herredømme

Neurologiprofessor Egas Moniz udførte den første lobotomi i Portugal i 1935. Han fjernede de frontale lobber af sine patienter, fordi han mente, at dette var sædet for mental lidelse. Andre fulgte hans spor, og mellem 1945 og 1949 steg lobotomier i USA ti gange, delvis på grund af dens fremme af psykiater Walter J. Freeman.

I 1940'erne så det generelle publikum stadig lobotomier som en levedygtig løsning til at hjælpe mentalt forstyrrede patienter. Men omkring denne tid begyndte journalister at skrive mere om procedurens downsides. I 1949 kørte Newsweek en artikel, der kaldte lobotomiet et skuffelse, og sagde, de blev udført "indiskriminerende".

Lobotomiens fald

I 1950'erne begyndte læger at skrive antipsykotiske mediciner, og disse mediciner blev det nye håb for mennesker, der lider af mentalt lidelser. Lobotomier begyndte at falde, og psykokirurgi døde, da offentlig og videnskabelig mening vendte sig imod det.