Wilhelm Røntgens tilfældige opdagelse af røntgenstråler: Et videnskabeligt gennembrud

De fleste kender "røntgen" som billedet af en knogel

Faktisk er en røntgenstråle strålingen, der muliggør billedet. Ved at projicere en strøm af specielle højenergi-fotoner på et område genereres et billede. Hvert element har sin egen røntgenstråle, der tillader differentiering mellem hud, muskler og knogler. Disse stråler blev opdaget af en tysk fysiker, der arbejdede sent en aften i sit laboratorium.

Opdagelsen

Tysk fysiker Wilhelm Røntgen var den første, der systematisk studerede røntgenstråler i 1895. Han interesserede sig for eksperimenter med Crookes-rør, der brugte ionisering til at frigøre elektroner. Han var så fascineret, at han blev tilbage sent en aften, længe efter at assistenterne var gået hjem. Det var den unikke kombination af mørkt miljø og en fluorescerende skærm, der var efterladt på et bord nogle fod væk, der producerte den kendte grønne strålingsglød på bordet foran apparatet. Røntgen var forbavset og gentog eksperimentet mange gange for at bekræfte. Han navngav strålingen "X-stråler" for manglen på bedre definition. I år efter opdagelsen kaldte man dem "Røntgen-stråler" til ære for ham.

Udvikling

Når egenskaberne ved Crookes-rør blev klare, blev specielle kolde katoderør (Crookes røntgenrør) skabt og brugt indtil 1920. De var urimelige og svære at styre, men deres nyttighed var uontsagelig. Det overraskede ikke, at videnskabsmænd fortsatte arbejdet med at forbedre røntgenstråler, selv mens Crookes-rør stadig blev brugt.

Fremskridt

Med opfindelsen af termiondiodeventilen af John Ambrose Fleming i 1904 blev en anden type katoderør – en varm katode – anvendt på røntgenkonceptet. Disse varme rør tillod strøm at flyde i vakuum, hvilket øgede kontrol. De erstattede Crookes-rør omkring 1920. I 1917 fik Charles Barkla Nobelprisen i fysik for bidrag til røntgenstråler. Han opdagede, at hvert element havde en karakteristisk røntgenstråle, og at stråler kunne spredes af gasser. Videre forskning viste, at stråler kunne diffraheres af krystaller. Dette førte til Coolidge-røret, der tillod kontinuerlig produktion af røntgenstråler. Coolidge-røret bruges stadig i dag for klare, pålidelige billeder.