Dyreforsøgs rolle i medicinske fremskridt

Mennesker har eksperimenteret på et stort antal ikke-mennesker i årtusinder. Dyreforsøg trækker kritik, men samtidig fører de til medicinske fordele.

Dyreforsøg bidrog til medicinsk viden så tidligt som i tredje århundrede f.Kr., da ifølge Royal Society of Medicine, den græske læge Erasistratus "udførte utallige eksperimenter på dyr", der førte ham til en "sund forklaring" for human pneumatik. I 1998 rapporterede Nuffield Council of Bioethics, at dyreforsøg er blevet så almindelige, at forskere verden over bruger omtrent 50 til 100 millioner dyr årligt.

Klinikere bruger Herceptin til at behandle Her2/neu-positive brystkræft-tilfælde. Herceptins effektivitet og toksicitet kan kun testes i levende modeller. Forskere skal bestemme, hvordan Herceptin påvirker deres komplekse, interdependente systemer. Computere kan ikke modellere sådanne systemer godt nok til at erstatte dem, delvis fordi ingen fuldt forstår, hvordan levende systemer fungerer – så forskere kan ikke give computere tilstrækkelig information. Modeller ved brug af dode dyr opfylder ikke alle forskningskrav enten, fordi (blandt andre behov) skal forskere analysere, hvordan Herceptin påvirker kræftcelle-bevægelse. Sådan bevægelse sker ikke i dode organismer.

I 1923 modtog kirurg Frederick Banting og fysiolog J.J.R. MacLeod Nobelpriser for den praktiske udvinding af insulin, et hormon, der bruges til at behandle diabetes-patienter. Deres hold ligaturede en hunds pankreas-gang for at samle insulin og kirurgisk fjernede andre hundes pankreas for at mimikere diabetes. Så injicerede holdet insulinen i de pankreas-fjernede hunde, som holdt hundene i live. Andre byggede på dette arbejde, og 2007 National Diabetes Information Clearinghouse-statistikker viser, at et estimeret fem millioner diagnosticerede diabetikere i USA alene er afhængige af insulin.

I 1959 satte mikrobiolog R.L. Burch og zoolog W.M.S. Russell reduktion, erstatning og raffinering frem som principper for at reducere dyreforsøgs inhumanitet. En 2007 Alternatives to Animal Testing and Experimentation tidsskrift-artikel sagde, at "antagelsen af disse principper på tværs af de videnskabelige fællesskaber i verden" er blevet "vidt udbredt."

Reduktion mindsker antallet af dyr brugt eller det lid, der påføres. Erstatning erstatter andre modeller for levende modeller eller mindre sansende dyr (som evertebrater) for mere sansende dyr (som vertebrater). Raffinering gør test-metodologi mindre smertefuld.

Nogle filosoffer anser dyre-kognition relevant for test-etik. René Descartes, der mente, dyreforsøg var berettiget, betragtede dyr som blotte maskiner delvis på grund af deres evne til at kommunikere abstrakte begreber. Dog argumenterede David Hume for, at dyr udføres "udstyret med tanke og fornuft", da de forfølger mål intelligent på måder, der er tilstrækkeligt lig mennesker. Han fremsatte "blid brug." Som videnskabelig forskning på dyre-kommunikation fremskrider, raffinerer filosoffer deres positioner om dyre-kognition, ofte forskelligt om, hvordan adfærd, kommunikation og kognition relaterer.

Nogle filosoffer, som Jeremy Bentham, mener, at punktet ikke er kognition eller kommunikation, men om forskningsdyr lider. Endnu andre fordommer at give mennesker og ikke-mennesker forskellig moralsk vægt blot på grund af arter; Peter Singer kalder sådanne distinctioner "artsist," en analogi til "racist."

Animal Liberation Front og andre terror-grupper oversætter extreme "dyre-rettigheder" filosofier til vold, herunder forskningsfacilitet-bombning. Likevel koncentrerer forskere typisk på "dyre-velfærd," ikke dyre-rettigheder.

Medicinske faciliteter