Forstå Health Maintenance Organizations (HMO'er): Et historisk overblik

En health maintenance organization (HMO) er et forsikringsselskab, der regulerer ikke kun sine kunders sundhedspleje, men også hvordan den sundhedspleje leveres: kunder skal søge pleje fra HMO-godkendte læger, og HMO'en skal godkende alle procedurer. I retur har læger en stabil strøm af patienter, og patienter har lavere omkostninger. Denne model har sin oprindelse i tidlig 20. århundrede, og er nu større end nogensinde.

Tidlige HMO'er

De første HMO'er startede i 1930'erne som kooperative sundhedsplaner, hvor fællesskabsmedlemmer alle ville bidrage med et lille beløb til at behandle fremtidige sygdomme af individuelle medlemmer. Som i moderne HMO'er begrænsede denne praksis naturligt de læger, patienter kunne bruge, og de fokuserede på forebyggende pleje — "sundhedsvedligeholdelse" — snarere end at vente på, at sygdomme udvikler sig og bliver dyrere at behandle.

Langsom vækst

Modstand mod disse tidlige HMO'er var heftig i det medicinske fællesskab, da læger bekymrede sig for, at at søge godkendelse fra en HMO for at behandle patienter begrænsede medicinsk frihed, og den amerikanske industri så dem som et første skridt mod socialiseret medicin, som den modsætter sig. Nogle statsregeringer forbød endda HMO'er.

HMO Act of 1973

Ved slutningen af 1960'erne var HMO'er dog populære nok til at rose sig af 3 millioner kunder, og for den medicinske industri blev de overraskende en alternativ til socialiseret medicin, snarere end et første skridt mod det. I 1973 underskrev præsident Nixon HMO Act i lov, og pludselig var regeringen ikke kun til at endorsere HMO'er, men endda krævede, at arbejdsgivere tilbyder mindst én godkendt HMO blandt deres forsikringsmuligheder.

Popularitets-eksplosion

Selvom der var en forshowdown i væksten i slutningen af 1980'erne, har HMO'er vundet stædigt og hurtigt siden HMO Act of 1973; i 2000 var antallet af amerikanere tilmeldt et HMO-program hoppet fra 3 millioner til 80 millioner. Denne stigning i popularitet har givet HMO'er en stor indflydelse i det medicinske fællesskab.

Fremtidige overvejelser

Stigningen af HMO'er var en nøgle del i bevægelsen af sundhedspleje væk fra læge-orienteret pleje og mod kunde-baserede organisationer. Sundhedsreformloven, som præsident Obama underskrev i 2010, lover endnu større tilmelding i sundhedsplaner, og så vil HMO'er mest sandsynligt fortsætte med at øge i størrelse og indflydelse.