Onchocerciasis (Flodblindhed): Symptomer, årsager & behandling

Betydning

Onchocerca volvulus lever under huden og i musklerne. Den kan opholde sig der i op til 15 år. Den voksne orm producerer millioner af larver årligt, som spredes til andre dele af kroppen, herunder muskelvæv og øjnene. Ifølge Verdenssundhedsorganisationen er ca. en fjerdedel af de 18 millioner mennesker, der er påvirket af onchocerciasis, blinde eller har alvorligt nedsat syn.

Symptomer

Symptomerne på onchocerciasis bliver ikke umiddelbart synlige efter et bid af den sorte flue. Det tager ca. 9 til 24 måneder for larverne at modne og sprede sig i hele kroppen. I starten dukker et udslæt op, hvor der er en samling af de voksne orme under huden. Med tiden kan dette udslæt blive alvorligt og forårsage, at huden mister elasticitet og begynder at hænge. De inficerede hudområder kan også undergå arsdannelse og depigmentering, hvilket fører til en tilstand kaldet leopardhud. En infektion i øjnene resulterer i kløe, rødhed, lysfølsomhed og til sidst blindhed.

Behandling

Der findes behandling til infektionen, men skaden på øjnene kan ikke omvendes. Lægemidlet ivermectin bruges til at paralysere larverne og forhindre de voksne orme i at producere flere larver. Det dræber ikke den voksne orm, men undertrykker symptomerne og forhindrer dem i at forværres. Det anbefales, at ivermectin administreres hvert tredje til sjette måned i 10 til 12 år. I alvorlige tilfælde af huddeformitet kan kirurgi være hjælpsomt, kun hvis det fuldstændigt fjerner alle orme.

Dødelighed

Onchocerciasis er den nest mest almindelige smitsomme årsag til blindhed i verden. Onchocerciasis er ikke dødelig i sig selv, men den blindhed, det forårsager, reducerer levealderen med 4 til 10 år. Ca. 10 procent af alle landsbyindbyggere i Vestafrika lider af blindhed på grund af onchocerciasis.

Forebyggelse

Der findes ingen vaccin eller medicin, der kan forebygge onchocerciasis. Det er bedst at bære langærmet tøj og bruge insektafbøjende midler, når man rejser til områder, hvor sorte fluer findes.