Retrovirusser: Definition, funktion & rolle i sygdomme

Hvad er retrovirusser?

Retrovirusser er virusser, der indkorporerer deres genetiske kode (RNA) i værtsceller via enzymer kaldet reverse transcriptase, som skaber DNA fra RNA (i modsætning til den normale strøm, RNA fra DNA), og integrase, som gør viruset til en del af cellens egen genetiske information. Retrovirusser kan være vanskelige at opdage og er rodårsagen til AIDS (forårsaget af human immunodeficiency virus) og andre tilstande.

Egenskaber

Retrovirusser, som de fleste men ikke alle virusser, koder deres genetiske protein i ribonukleinsyre (RNA), som er enklere i struktur end DNA (fundet hos mennesker og andre eukaryote organismer). Denne RNA er omgivet af et lag kaldet kapsiden, som er sammensat af proteiner. Retrovirusser karakteriseres også ved at have et lipid (fedtstof) hylster; dette lag beskytter viruset og indeholder proteiner, der gør viruset i stand til at registrere og hæfte sig til passende værtsceller.

Effekter

Også indeholdt i viruspartiklet er to enzymer: reverse transcriptase og integrase. Reverse transcriptase bruges af viruset til at omdanne sit RNA til DNA, hvilket gør det nemmere at integrere i værtscellens genetiske kode. Ved hjælp af integrase til at kombinere sin nydannede DNA med værtscellens, gør viruset værtscellen til en reproduktionsfabrik for sin egen genetiske kode, effektivt ændrende cellens natur til en viruspartikel.

Identifikation

Når retroviralt RNA er blevet integreret i værtens celler, er viruset vanskeligt at opdage. Derfor er det normalt at detektere antistoffer mod infektionen (i modsætning til viruset selv) ved identificering af et retrovirus (f.eks. til diagnostiske formål). Der findes tests, der kan detektere retrovirale gener (som HIV), men disse er dyrere og mindre udbredte.

Typer

Den mest diskuterede humane retrovirus er human immunodeficiency virus (HIV). HIV angriber kroppens immunsystem, gør det vanskeligt og til sidst umuligt for den inficerede at bekæmpe infektioner. Human T-lymphatisk virus er en anden retrovirus, der påvirker mennesker og forårsager både leukæmi og lymfom.

Behandling

En klasse antiretrovirale lægemidler bruges til at bekæmpe retrovirusinfektion, især HIV. Disse bruges normalt i kombination for at forsøge at kontrollere mange forskellige aspekter af infektionen. Fordi humane retrovirusser forårsager, direkte eller indirekte, andre tilstande, kan det være muligt at behandle dem, men der findes ingen kur for retrovirale (eller andre virale) infektioner. Forskere jagter nye lægemidler eller andre terapier (herunder en HIV-vaccine) til at bekæmpe retrovirusinfektion.