Influenzavirus: Årsager, symptomer & typer - En omfattende guide

Hvad er influenza?

Influenza (ofte kaldet "flu") er en respiratorisk sygdom forårsaget af en gruppe virus. Der findes tre typer af influenzavirusser, men kun to forårsager pandemiske sygdomme hos mennesker. Typer A og B forårsager de respiratoriske sygdomme, der almindeligt forekommer vintermånederne. Type C influenza er typisk asymptomatisk, men forårsager lejlighedsvis meget milde respiratoriske problemer. De vacciner, der tilbydes hvert fluseason, målretter mod typer A og B, de stamme, der forårsager pandemiske sygdomme.

Overførsel

Selvom influenza er almindelig vintermånederne, er klimaet ikke direkte ansvarlig for overførslen. Influenza spredes ikke gennem koldt vejr. På grund af det kolde klima tilbringer folk mere tid indendørs i tæt kontakt med andre. Influenza overføres gennem respiratoriske dråber, når en person nyser eller hoster. Det kan også ligge døv på overflader. Når en person rører en overflade eller indånder respiratoriske dråber fra en inficeret person, overføres viruset og inkuberer i en til to dage.

Struktur

Alle tre typer influenzavirusser udgør deres egen familie i det fylogenetiske træ kaldet orthomyxoviridae. Strukturen af de virale partikler er sfærisk med en diameter på 80 til 120 nanometer. Influenza er et hylstet virus, hvilket betyder, at dets lipid-dobbeltlag stammer fra værtscellers plasmamembran. Udsvingende fra hylsteret er piggede antigener, der primært består af hæmagglutinin, som er det primære haftningsprotein. I centrum for strukturen findes det virale genom, otte stykker enkeltstrenget RNA, der integreres i værtsceller.

Mutationer

RNA-virusser er de mest evnefulde muterende virusser. Hvert år udvikles nye vacciner til at bekæmpe den antigenske drift af influenzaviruset. De muterede stamme navngives efter deres hæmagglutinin-antigens nye proteinstruktur. Mutationer sker primært for at bekæmpe og undgå værtens immunsystem. Når influenza muterer, er immunsystemet ikke i stand til at genkende den virale invasion, og sygdommen skrider frem.

Dobbeltinfektion

En speciel type antigenskift forekommer i influenza A, når værten er inficeret med to stamme af viruset. Når dette sker, er influenza A i stand til rekombination af separate stamme, hvilket skaber en ny undertype. Det er især farligt og har ført til de velkendte fugleinfluenza og griseinfluenza stamme. Da dyr som svin og fugle kan være reservoarer for influenza, er folk, der håndterer husdyr, ofte inficeret med disse nymuterede stamme.

Influenza-pandemien 1918

Selvom de fleste mennesker ser ringe på influensa som en farlig infektion, dræbte udbruddet af en bestemt stamme kaldt "Spansk flu" flere mennesker i USA end Første Verdenskrig. Denne 1918 influenza-stamme dræbte estimeret 20-40 millioner mennesker. Den inficerede næsten 30% af amerikanere og dræbte estimeret 675.000 i USA. Dødsfaldene fra influensapandemien 1918 var så store, at den gennemsnitlige menneskelige levealder faldt med ti år.