Rabies (hundegale) er et virus, der overføres ved et bid eller anden kontakt med spyt fra et inficeret pattedyr som en vaskebjørn eller skunk. Virusen ganger sig derefter i den pattedyr-vært og inficerer nervesystemet. Hvis den forbliver ubehandlet, er rabies næsten altid dødelig.

Rabies-virusen

  • Rabies-virusen er en genotyp 1, hvilket betyder, at dens genetiske sammensætning tillader den at overleve i ethvert varmtblodet pattedyr, men den kan ikke overleve og replikere i koldblodede dyr. Derfor kan den kun overføres fra pattedyr til pattedyr. Andre genotyp-virusser er begrænset til visse bærere. Virusen binder til værtscellenes membraner, hvilket skaber en infektion. En gang inde i cellen, penetrerer virusen cytoplasmatet, hvor det begynder at replikere ved hjælp af RNA.

Symptomer

  • Pattedyr inficeret med rabies-virusen vil generelt begynde at vise symptomer om få uger eller op til tre måneder. De første symptomer kan ligne en forkølelse eller influensa; hovedpine, træthed, feber. Mere avancerede symptomer opstår, når virusen inficerer hjernen, og er relateret til nervesystemet. De inkluderer forvirring, svelgevanskeligheder, angst eller forlamelse.

Rabies-ramte pattedyr

  • Da rabies-virusen kun overføres fra pattedyr til pattedyr, bør kun pattedyr mistanke for at være inficeret. De mest almindelige pattedyr, der overfører rabies, er skunk, vaskebjørn, flagermus og ræve. Vilde katte og hunde kan også være rabies-ramte og overføre sygdommen til uvarsomme mennesker eller kæledyr. Men et rabies-ramt pattedyr kan ikke inficere en fugl, fisk eller krybdyr.

Behandling

  • Enhver behandling for rabies skal begynde, før symptomer viser sig, ellers viser sygdommen sig dødelig i næsten alle tilfælde. Dog, hvis behandling søges straks efter eksponering, kan den helbredes ret effektivt ved injektioner af immun-globulin givet i fem doser fordelt over 28 dage. Immun-globulinen er lavet af donerblod, der allerede indeholder rabies-vaccinen. Dette holder infektionen væk, indtil værten selv kan danne antistoffer. Når man bliver bidt af et rabies-ramt, eller mistenkt rabies-ramt dyr, skal såret straks vaskes grundigt med sæbe og vand.

Forebyggelse/Løsning

  • En af de vigtigste forebyggende metoder er at have alle pattedyr-kæledyr vaccineret mod rabies. Før 1960 var næsten alle rapporterede tilfælde af rabies husdyr og kæledyr, men med indførelsen af rabies-vaccinationer er næsten alle tilfælde nu i vildtdyr.