Afrikansk søvnsygdom: Årsager, transmission og forebyggelse

Afrikansk søvnsygdom, eller Human African Trypanosomiasis, er en parasitær sygdom forårsaget af protozoen Trypanosoma. En person kan blive inficeret, hvis han bliver bidet af en tse-tse-flue, der har fodret på en anden inficeret menneske.

Vektor-information

Tse-tse-fluer er generelt lokaliseret i subsahariansk Afrika, dermed begrænser sygdommen til denne region, og ikke alle arter af tse-tse-fluer er bærere. Bærer-arter af tse-tse-fluer er kendt for at bebo vegetationen grænserende til floder og andre vandløb såvel som skove og trædækkede savanner.

Årsager

Human African Trypanosomiasis kan forårsages af en af to organismer i Trypanosoma-slægten:

• Trypanosoma brucei gambiense (T.b.g.): Denne parasit er hjemmehørende i Vest- og Centralafrika. T. brucei gambiense-infektion er ansvarlig for mere end 90% af de rapporterede tilfælde af søvnsygdom og forårsager en kronisk infektion. Mange gange kan en inficeret person være subklinisk, eller symptomfri i måneder eller endda år, uden at vide, at hun er inficeret. Når symptomerne begynder at manifesteres, har sygdommen ofte nået et avanceret stadium og kan ikke kureres.
• Trypanosoma brucei rhodesiense (T.b.r.): Denne art findes i østlig og sydlig Afrika og repræsenterer 10% eller mindre af rapporterede tilfælde. Den lidende vil bemærke de første symptomer af infektion inden for få måneder, og i stedet for at lindre, skrider sygdommen hurtigt frem.

Transmission

Sygdommen overføres gennem bider fra en inficeret tse-tse-flue. Trypanosomerne, eller larvale T. brucei, vil multiplicere sig i hud-væv, blod og det lymfatiske system. I tide vil parasitene migrere gennem til hjernen, inficere det centrale nervesystem og begynde at forårsage symptomer. De mest almindelige infektions-måder inkluderer:

• Mor-til-barn infektion: En mor, der bærer parasitten, kan overføre parasitten til sit ufødte barn gennem fosterkagen.
• Mekanisk transmission gennem bide fra en tse-tse-flue.

I begge typer af infektion skal en diagnostik foretages, før det centrale nervesystem er inficeret, for at behandling kan være succesfuld. Uden behandling er Afrikansk søvnsygdom livstruende.

Behandling

Behandling for Afrikansk søvnsygdom afhænger af, hvilket stadium af sygdommen patienten er i. Mediciner brugt til at bekæmpe parasitten i områder af kroppen andre end det centrale nervesystem er mindre giftige og mere let tolereret af patienten. De er nemmere at give og generelt mere effektive end nogen af de behandlinger, der er tilgængelige for patienter, hvis centrale nervesystemer er blevet inficeret. Det er derfor vigtigt at diagnosticere infektion tidligt og begynde behandling så snart som muligt.

Underliggende årsager

Afrikansk søvnsygdom forekommer generelt i fjern landsbysamfund, der har lidt adgang til sundhedspleje. Da sygdommen spreder sig i områder af Afrika, der er fjern og fattige, modtager mesteparten af den inficerede befolkning ikke behandling for sygdommen, men gennem partnerskabet af flere medicin-producenter og Verdenssundhedsorganisationen distribueres behandlinger til mange flere mennesker end før.