Embryonale stamcelleforskning: Fordele, etiske overvejelser og nuværende praksis

Den mest almindelige type forskning udført på celler fra embryoner er embryonale stamcelleforskning. Embryonale stamceller er en speciel type celle, som videnskabsmænd i de seneste år er blevet meget interesseret i. Dog omgiver kontrovers brugen af disse celler, fordi videnskabsmænd måske skal ødelægge embryoner for at udføre denne forskning. I øjeblikket arbejder det videnskabelige fællesskab kun med embryoner, der er afvist fra fertilitetsklinikker eller doneret af patienter.

Embryonale stamceller

De fleste celler i din krop skifter ikke type; blodceller vil altid være blodceller, og neuroner vil altid være neuroner. Dog har embryonale stamceller evnen til at skifte celletyper, hvilket er vigtigt for deres terapeutiske evne. Det er især vigtigt i tilfælde, hvor patienter har degenerative sygdomme, der ødelægger en del af deres krop, fordi embryonale stamceller i sidste ende kan være i stand til at erstatte de døde celler.

Tekniske fordele

En af grundene til, at videnskabsmænd nemt kan udføre forskning på embryonale stamceller, er, at disse celler er relativt lette at dyrke i skåle i et laboratorium. Det kaldes "culturing" af celler. Nogle voksne celler er faktisk meget vanskelige at dyrke i kultur, fordi de har meget specifikke krav, der dikterer, at deres laboratoriemiljø matcher deres naturlige miljø i kroppen. Embryonale stamceller, derimod, dyrker let i kultur og har ikke så mange specifikke krav. Det gør det meget nemmere at gøre eksperimenter med dem.

Terapeutisk forskning

Embryonale stamceller har et stort potentiale for at behandle neurodegenerative sygdomme. Din krop har ingen kapacitet til at lave nye neuroner, så i sygdomme, der dræber neuroner, som Parkinsons sygdom og Huntingtons sygdom, kan din krop ikke regenerere de døde celler, hvilket skaber forødelende neurale deficitter. Videnskabsmænd arbejder derfor på embryonale stamcelleterapier til neurodegenerative forstyrrelser, der kan hjælpe mennesker med at genvinde nogle tabte funktioner ved at erstatte døde neuroner.

Organkonsforskning

Organogenese, eller skabelsen af organer, er et andet spændende nyt område af embryonale celleforskning. Tusinder af amerikanere hvert år sætter deres navne på ventelister for organtransplantationer, i håbet om, at de vil kunne modtage en nyre, hjerte eller lever for at holde dem i live. En stor fordel ved embryonale stamceller er, at videnskabsmænd muligvis kan forandre dem til forskellige celletyper for at skabe nye organer til patienter, så mennesker i desperat behov for et nyt organ ikke dør, mens de venter på transplantation.