Hvad forårsagede egentlig byllepesten?

Byllepesten, også kendt som den sorte død, blev forårsaget af bakterien _Yersinia pestis_.

_Yersinia pestis_ er en gramnegativ, stavformet bakterie, der primært overføres med lopper. Bakterierne lever i loppers tarm, og når lopperne bider et menneske, bliver bakterierne opstødt i menneskets krop.

Når de først er i menneskekroppen, kan bakterierne forårsage en række symptomer, herunder feber, kulderystelser, hævelse af lymfeknuder (buboer) og hudlæsioner. I alvorlige tilfælde kan bakterierne også forårsage døden.

_Yersinia pestis_ menes at have sin oprindelse i Centralasien, og den spredte sig over hele verden langs handelsruter. Det mest berømte udbrud af byllepesten fandt sted i Europa i det 14. århundrede, hvor den dræbte anslået 75-200 millioner mennesker. Sygdommen fortsatte med at forårsage periodiske udbrud i Europa og Asien indtil det 19. århundrede.

I dag er byllepesten stadig en sygdom, der giver anledning til bekymring, selvom den er meget mindre almindelig, end den var tidligere. De fleste tilfælde af byllepest forekommer i landdistrikterne i Afrika, Asien og Sydamerika. Sygdommen kan behandles med antibiotika, og prognosen er generelt god, hvis behandlingen startes tidligt.