Forståelse af infektionssygdomme: Årsager, forebyggelse & behandling

Typer af infektionssygdomme

Fra det tidligst bekræftede tilfælde af tuberkulose i det gamle Egypten til H1N1-pandemien i 2009 har infektionssygdomme altid været en del af menneskelivet. De kan resultere i noget så ringe som en løbende næse eller så alvorligt som død inden for timer. De dræber 14 til 17 millioner mennesker hvert år verden over. Moderne rejser gør det nemt for disse smittestoffer at finde vejen til hvert kontinent i verden. Moderne medicin og forsigtige forebyggelsesforanstaltninger gør det nemmere at inddæmme og behandle udbrud.

Kategorier af smittestoffer

Der er mange agenser, der kan forårsage infektionssygdomme, men de fleste falder ind i en af fire kategorier: viruser, svampe, bakterier og parasitter. Viruser kræver en vært for at replikere, men kan overleve uden for en krop i op til flere timer. Almindelig forkølelse, influenza, Ebola og HIV er viruser. Bakterier er encellede organismer, lidt større end viruser. I modsætning til viruser kan de reproducere aseksuelt og kræver ikke en vært for at overleve. Bakterielle infektioner inkluderer bakteriel meningitis, E. coli, Lyme-sygdom, salmonella og stram hals. Den Sorte Død forårsagedes af en bakterie kaldet Yersinia pestis. Svampe er større end andre smittestoffer og findes ofte i jord, planter, dyr og på huden. Gærinfektioner, fodsvamp og ringorm er typer af svampinfektioner. Parasitter er små organismer, der lever af en anden levende organisme. Parasitiske infektioner inkluderer båndorm, toxoplasmose, trichinose og malaria.

Symptomer

Symptomer varierer meget afhængigt af det smitsomme agent, men de fleste forårsager feber, appetittab, kropssmerter og træthed. Nogle forårsager lidt eller ingen symptomer. HIV og viruset, der forårsager Lyme-sygdom, kan leve i en vært i år, før de forårsager sygdom. Trichinose og salmonella kan forårsage opkastning og diaré, mens nogle fodsvamp og gærinfektioner kan forårsage kløe. I den ekstreme ende af spektrumet kan hæmorrhagiske fevre som Ebola forårsage blødning fra enhver åbning i kroppen.

Transmission

Infektionssygdomme kan spredes på et antal måder. Menneske-til-menneske transmission kan ske gennem direkte kontakt eller dråber fra hoste og nysen. Dyr kan inficere mennesker gennem bids, kløer og kontakt med deres afføring eller urin. Insekter bærer talrige smittestoffer, herunder malaria og Lyme-sygdom. Indtagelse af forurenet mad kan forårsage salmonella, E. coli og båndorm. Nogle infektioner kan opnås ved simpelthen at røre en dørhåndtag, der tidligere er blevet rørt af en inficeret person, og derefter ræbe dine øjne.

Behandling

Behandlinger afhænger af årsagen til infektionerne. Bakterielle infektioner kan behandles med antibiotika. Dog har overbrug af antibiotika ført til skabelsen af medicinresistente stamme. Methicillin-resistent Staphylococcus aureus (MRSA) er et primært eksempel. Svampe behandles med topiske eller orale antifungala. Antiparasitmidler bekæmper parasitter. Viruser er de sværest at behandle. Mens der er nogle antivirale mediciner til visse typer såsom HIV og influenza, har de fleste viruser ingen behandling. Behandling for disse typer involverer ofte styrkelse af immunsystemets respons gennem intravenøs immunoglobulin (IVIG), et protein, der bruges af kroppen til at skabe antistoffer.

Forebyggelse

Mange smittestoffer kan forebygges meget nemt gennem gode personlige hygiejnepraksisser og et lille forhåndsblik. Vask hænderne hyppigt, især efter toiletbesøg og før og efter madlavning. Øv safe sex. Del ikke din tandbørste. Bliv hjemme, når du er syg. Vacciner er tilgængelige for flere infektionssygdomme herunder polio, mæslinger, fæld, rubella, tetanus og influensa. Før rejser til eksotiske destinationer, find ud af, hvilke sygdomme der er udbredte der, og få dig vaccineret, hvis muligt.