Forståelse af virusser og deres indflydelse på menneskers sundhed

Begrebet "virus", som betyder "gift" på latin, lever op til sit navn. Virusser påvirker alle levende organismer og kan ligge dvale i lange perioder, indtil en passende vært kommer forbi.

Historie

Da elektronmikroskopet blev opfundet i 1940'erne, fik videnskabsmænd deres første blik på virusser og så protein-indpakkede pakker af genetisk materiale.

Identifikation

Fabio Romerio fra Institute of Human Virology bemærkede, at et virus ikke er en levende organism som en bakterie eller svamp. "Det er blot en velorganiseret molekylær parasitt," forklarede han.

Funktion

Når et virus hæfter sig til en værtscelle, programmerer den den celle til at følge genetiske kommandoer, der replikerer viruset igen og igen. Hvis viruset er forbundet med en bestemt sygdom, kan personen udvikle symptomer med det samme eller efter noget tid.

Effekt

Et HIV-virus kan forårsage AIDS, et H1N1-virus replikerer sig, indtil individen har influensa-lignende symptomer, og et stort antal virusser forårsager de alt for velkendte symptomer på almindelig forkølelse.

Tips

Mens der findes et begrænset antal antivirale mediciner, der målretter specifikke virusser, kan din bedste beskyttelse være vaccinationer. Ifølge Verdenssundhedsorganisationen har vaccinia-viruset f.eks. udryddet kopper over hele kloden.