Forstå mikrober: Fordele, risici og deres rolle i sundheden

Mikrober er komplekse organismer, der kan være både hjælpsomme og skadelige for mennesker. Mens mikrober som Salmonella typhi, fundet i dårlige animalkød og mejeriprodukter, kan være skadelige for menneskers sundhed, findes mikroben Streptomyces i jord og kemisk kombinerer med andre ingredienser for at skabe et antibiotikum, der behandler infektioner. Hver bakterie er et levende væsen ligesom et menneske, der vokser og trives i betingelser, der er gunstige for dets sundhed, eller dør i negative betingelser.

Bakterier

Mikrober er levende væsener, der beboede jorden før enhver anden livsform. Der findes forskellige typer mikrober, og hver type kan leve alene eller klyngede sammen med andre mikrober, som enkelte celler eller lavet af en kæde af mange celler. Blandt disse typer findes bakterier, virusser, alger, svampe og protozoer. Inden for disse divisioner findes tusindvis af separate typer med forskellige former, genetisk materiale og funktioner. Nogle er skadelige for mennesker, nogle hjælpsomme og nogle bare sameksisterende. Mikrober kan være selvforsynende eller kræve beboelse af et andet væsen, som et menneske eller andet dyr, for at leve.

Vækst

Når man taler om mikrobiell vækst, refererer videnskabsmænd virkelig til celledivision. Fordi celler er for små til at blive set med blotte øje, er det næsten umuligt at opdage ændringer i størrelsen af en enkelt mikrobe. I stedet kan videnskabsmænd, der odler mikrober, overvåge celledivision, dokumentere, hvilke typer miljøer der tillader cellen at dividere og trives, og hvilke typer miljøer der dræber mikroben eller hæmmer vækst. For eksempel vil ekstrem varme eller sanitiserende løsninger – som håndsæbe – dræbe visse mikrober, men varme, fugtige miljøer kan give den samme mikrobe ideelle betingelser for celledivision.

Død

For at tænke på, hvordan mikrober dør, overvej skadelige bakterier, der indtræder i menneskekroppen. Immunsystemet er kroppens naturlige forsvar mod bakterier, da vores celler forsøger at angribe, eliminere eller mindst hæmme væksten af bakterieceller. Når vores immunsystem ikke kan fuldføre jobbet, tager vi antibiotika. Forskellige antibiotika virker for at dræbe skadelige mikrober på forskellige måder. Nogle angriber cellevæggen af bakterien, forstyrrende den destruktive funktion, der er muliggjort af bakteriens genetiske materiale. En bakterie, eller enhver anden mikrobe, vil udryddes, når en vigtig del af dens struktur angribes, blokeres eller ødelægges.

Sygdom

Millioner af mikrober beboer vores kroppe hver dag, i vores armhuler, i vores spyt, i vores slem og på vores hovedhud, blandt andre steder. Når skadelige mikrober indtræder i vores kroppe, kan det dog resultere i midlertidig sygdom eller en smitsom sygdom. Mikrober, der lever på menneskekroppe uden negativt at påvirke sundheden, er i et symbiotisk forhold med den krop, hvilket betyder, at hvert væsen kan sameksistere fredeligt og endda fremme sundhed og beskyttelse i det andet væsen. Skadelige mikrober er dem, der skal konkurrere om ressourcer med menneskekroppens celler. Da bakterier og menneskeceller konkurrerer, udvikler sig sygdom, og symptomer som feber, udslæt og hovedpine opstår. Hvis kroppens immunsystem, antibiotika eller andre behandlinger mislykkes, kan mikroben besejre kroppens celler, hvilket forårsager død.