Behandling af strålingsskader: Forståelse og tilgængelige muligheder

Emnet er lidt kompleks, da der findes mange sygdomme, der behandles med stråleterapi; men diskussionen her går længere. Dette emne handler om behandling af strålingsskader, såsom stråling fra nukleare ulykker eller andre former for strålingsulykker. Før vi diskuterer tilgængelige teknikker til behandling af stråling, lad os undersøge, hvad stråling egentlig er.

Hvad er en strålingsskade?

En strålingsskade kan opstå som følge af kropps eksponering for ioniserende stråling. Eksponering for ioniserende stråling henviser generelt til højenergi elektromagnetiske bølger udsendt som røntgenstråling, gamma-stråling eller andre partikler inklusive alfa-partikler, beta-partikler eller neutroner. Disse partikler har en unik egenskab – de kan rive elektroner fra atomære forbindelser. Alligevel er farerne ved stråling relateret til koncentrationsniveauet. Lavdosis stråling har anvendelse i medicinske applikationer som røntgen. Høje koncentrationer af stråling er dog farlige for mennesker eller andre dyr og udgør større farer for miljøet som helhed.

Måling af strålingseksponering hos mennesker

Eksponeringsniveauerne for stråling kan være vanskelige at bestemme, men medicinsk videnskab har udviklet et system til at udføre denne opgave. Følgende enheder, Gray (Gy) og Sievert (Sv), bruges til at angive strålingsniveauer i kroppen. Sv-enheden bruges til at beregne effektiviteten af forskellige typer stråling, der kan forårsage skade på kropsvev. Der findes en matematisk formel til at beregne strålingsniveauet i kroppen: mGy (1 mGy = 1/1000 Gy) og mSv (1 mSv = 1/1000 Sv). For de fleste, der ikke er molekylære fysikere, ser formlen kompliceret ud, men den er brugt af læger til at bestemme strålingseksponering og behandlingsmuligheder. Eksponering for 6 Gy eller mere er normalt dødelig.

Hvad for problemer kan stråling forårsage hos mennesker?

Ioniserende stråling ændrer kemien i atomer og molekyler, som kan indeholde sådanne atomer. Det betyder, at når høje strålingsniveauer frigives i det naturlige miljø, f.eks. gennem en nuklear ulykke eller bomber, kan det med sikkerhed dræbe dyr og mennesker inden for strålningssonen. Gennem ændringer i molekylerne i miljøet vil strålingen skade humane celler. Afhængigt af strålingsniveauet vil moderate doser forårsage cellulær skade, der fører til alt muligt sygdomme som kræft. Stærkere doser vil forårsage øjeblikkelig død for mennesker og dyr i kontakt.

Andre sundhedsproblemer fra stråling

Høje niveauer af ioniserende stråling kan forstyrre produktionen af humane blodceller. Dette vil yderligere føre til andre komplikationer som følge af strålingseksponering. Yderligere skader på gastrointestinaltraktten. Endnu højere strålingsniveauer kan forårsage alvorligere problemer hos mennesker såsom skader på hjertet og blodkar i det kardiovaskulære system, og vil uden tvivl skade huden. Stråling kan også skade sædcelleproduktion og ødelægge ægceller, hvilket kan resultere i mulige fødselsfejl hos spædbarn.

Behandling af stråling gennem medicinsk teknologi

Den bedste behandlingsform for personer eksponeret for høje strålingsniveauer ville være, at læger fjerner de indtagede radioaktive materialer fra den eksponerede person, men denne mulighed er ikke tilgængelig for moderne medicinsk videnskab i dag. For at behandle strålingseksponering skal læger først måle antallet af lymfocyter i blodet. Lymfocyter henviser til hvide blodceller; jo lavere lymfocytniveauet i blodet, jo mere er individet eksponeret for stråling. Som nævnt tidligere findes der ingen specifik metode til at behandle og fjerne radioaktive forbindelser fra kroppen. I stedet behandler læger symptomerne på den kontaminerede krop for at forhindre, at strålingen fortsætter med at spredes til andre organer. En typisk behandling ville være at dekontaminere strålingssår på huden ved behandling med kemikalier.