Forståelse af alkoholafhængighed: Årsager, effekter og genoptræning

Alkoholafhængighed og alkoholmisbrug er meget alvorlige medicinske tilstande, hvis årsager ikke er fuldt forstået af det medicinske fællesskab. Effekterne er dog langt mere synlige for medicinske fagfolk, retshåndhævelse specialister og samfundet generelt. At forstå alkoholmisbrug og afhængighed er et første skridt mod korrekt behandling og genoptræning.

Historie

Alkohol, og alkoholafhængighed, har været med menneskeheden i næsten så længe, som mennesker har drevet landbrug. Mesopotamien og Egypten brugte alkohol (i form af øl) til at berolige befolkningen. I Genesis 2:20-25 forbandede Noah Ham i et anfald af drukken vrede. I islam er drikke af alkohol forbudt på grund af dets personlighedsændrende og afhængighedsskabende egenskaber. Det såkaldte "puritanske arbejdsetik" var baseret på nøgtern liv og hårdt arbejde, en reaktion på det, der blev set som den konstante beruselse af de fleste europæere i 17. århundrede. 19. århundredes afholdsbevægelser (anti-alkohol) kulminerede i den 18. tilføjelse til USAs forfatning i 1919. Mødre Mod Dus Drikkekørsel blev dannet af Candice Lightener i 1980 som svar på dus drikkekørsel, der kostede hendes 13-årige datters liv. Igennem det meste af alkoholens historie blev beruselse og alkoholafhængighed set som en moralsk fejltagelse af den afhængige, især i et religiøst kontekst. Det var ikke før 20. århundrede, at medicinsk forskning afslørte, at afhængigheden af alkohol var lige så meget genetisk som adfærdsmæssig. Det antages generelt, at børn af alkoholafhængige er mere benægt til at blive afhængige selv, selvom ikke altid til alkohol. Det forklarer, hvorfor nogle mennesker kan undgå afhængighed, mens andre ikke kan. Alkoholafhængighed kan dukke op i enhver livsfase, men sker normalt, da offeret er relativt ung. Desuden kan afhængigheden tage flere manifestationer, nogle af dem ikke umiddelbart synlige for udenforstående.

Betydning

Ifølge WebMD er mellem 12 og 14 millioner amerikanere afhængige af alkohol, hvoraf de fleste er unge til midteralder. Alkoholafhængighed nævnes nogle gange som alkoholisme, men afhængighed og misbrug kan tage mange former. Nogle alkoholmisbrugere er såkaldte "binge drinkere", der drikker store mængder alkohol på kort tid, men gør det uregelmæssigt. Alkoholmisbrugere er normalt ikke fysisk afhængige af alkohol, men de betragtes stadig som "adfærdsmæssige afhængige", der bruger alkohol til at fremkalde visse følelser eller at skjule eller slette andre følelser. Alkoholafhængighed er en medicinsk sygdom, der ikke har en kur, fordi fysiologien hos personen er afhængig af alkoholens tilstedeværelse i blodstrømmen. Alkoholafhængighed er behandelbar, men ikke kurabel; og en afhængig er afhængig resten af deres liv. Ifølge National Institute of Health kostede alkoholafhængighed og binge-drikke alene i 1998 næsten 185 milliarder dollar den amerikanske økonomi. Dette tal inkluderer medicinske omkostninger, tab af produktivitet, motorvojsulykker og forbrydelser. I 1995 nåede omkostningerne til økonomien 166 milliarder dollar. I 2004 involverede næsten 40% af alle trafikulykker alkohol, ca. 33% af disse var dødelige for mindst en involveret person.

Effekter

Alkoholafhængighed kan forårsage flere medicinske problemer for den afhængige udover de økonomiske omkostninger. Levercirrhose, en permanent narbenedannelse af leveren, er en stor bekymring ved alkoholafhængige; levercirrhose er mest udbredt blandt alkoholikere og dem, der er inficeret med kronisk viral hepatit. Alkoholafhængige står også overfor øget risiko for apopleksi, osteoporose, visse typer kræft, anæmi, pankreatitis og mentale eller kognitive funktionsforstyrrelser. Alkoholafhængighed har også fysiologiske bivirkninger, der følger utilstrækkelig indtag; til "rystelser", hvor lemmer eller hele kroppen ryster ukontrolleret (og normalt smertefuldt), depression, angst, søvnløshed, kvalme, og i alvorlige tilfælde "delirium tremens". Delirium tremens er det mest alvorlige aspekt af abstinens, især hos tungere brugere af alkohol, og kan inkludere ukontrollerede krampetanke, alvorlige hallucinationer, feber, mave- eller hovedpine og dybe søvn, der varer en dag eller mere kontinuerligt. Desværre kan delirium tremens også udløses uden forsøg på at stoppe alkoholinntag og kan være en bivirkning af skaden, alkohol har gjort på hjernesceller.

Overvejelser

Alkoholafhængighed, i modsætning til alkoholmisbrug, kan sjældent behandles uden medicinsk opmærksomhed. De mest vellykkede tilfælde af genoptræning, der har den bedste chance for at leve nøgtern, modtager døgnåben behandling på et boligmæssigt rehabiliteringscenter, der tilbyder flere typer terapi for at overvinde afhængigheden. Typisk tilbyder sådan boligmæssig pleje tjenesterne af en læge (MD), en psykolog eller psykiater, afhængighedsrådgivere, plejepersonale og endda massageterapi sessioner. Mens de bor på anlægget, kontrolleres en afhængigs hele liv for at fjerne de ydre påvirkninger, der udløser afhængighed og hæmmer genoptræning. Medicinsk behandling for de fysiologiske effekter af abstinens er vigtig, fordi uden tilstrækkelig medicinsk opmærksomhed kan den afhængige opleve et livstruerende anfall, apopleksi, hjerteanfald eller anden medicinsk tilstand. Psykologisk rådgivning udruster den genoptrænnede afhængige med mentale værktøjer til at håndtere afhængighed og fristelser samt adresserer underliggende psychologiske problemer, der kan have udløst afhængigheden i første omgang. Massageterapi bruges til at håndtere de fysiske manifestationer forbundet med abstinens samt til at forbedre den genoptrænnede afhængiges velvære; studier på Mayo Clinic har vist, at massageterapi hjælper med vellykket behandling af alkoholafhængighed på flere måder herunder en fornemmelse af tillid og forbundethed til andre mennesker. Nogle mennesker, der misbruger alkohol (men ikke er fysisk afhængige af det), kan muligvis reducere deres drikke på egen hånd, eller endda gå igennem lange "tørre perioder", hvor de ikke deltar i alkohol overhovedet. Dem, der ønsker at behandle de underliggende psychologiske årsager eller udløsere af binge-drikke, har gavn af ambulante psykiatriske behandlinger, herunder gruppeterapi, individuel rådgivning eller andre former for rådgivning. Alkoholmisbrug kan være vanskeligt at bestemme, og læger eller alkoholafhængighedsspecialister bør rådføres før selvdiagnostik.

Potentiale

Både kroniske alkoholafhængige og akutte alkoholmisbrugere synes at have gavn af gruppestøttemekanismer såsom 12-trins programmer eller gruppeterapi. Det etablerer en forbundethed med andre, der håndterer de samme problemer, og opretholder et uformelt rådgivningsnetværk i tilfælde af nødsituationer såsom udløser-situationer eller stressende lyster. Programmer struktureret til forskellige alkoholmisbrug og afhængighed demografier findes for at skræddersy langsigtet støtte og behandlingsplaner. For eksempel er AL-ANON rettet mod at assistere tenager alkoholmisbrugere, afhængige og børn af afhængige, mens Anonyme Alkoholikere er rettet mere mod voksne og kan tilbyde mænd-kun, kvinder-kun, blandet køn, gay/lesbiske og andre specialiserede møder.