Alkoholafgiftning: Risicer og sikre abstinensstrategier

En hel 61% af amerikanere drikker alkohol. Af disse 61% drikker en tredjedel overmæssigt på regelmæssig basis. Dødsstatistikker fra alkohol er chokerende. Alkohol dræber på kort sigt (DT'er, akut alkoholforgiftning), på lang sigt (lever svigt) og indirekte (trafikulykker, fald). At slutte er det kloge valg for problemdrikkere, men at slutte uden medicinsk hjælp kan gøre mere skade end gavn.

Afhængighed

Når en person drikker alkohol, sker nogle mekanismer i hjernen, der opfordrer deltageren til at fortsætte med at drikke. Videnskabsmænd fra University of California har identificeret dimeren (molekylet) involveret, som er en del af hjernens nerveceller. Principielt linker dette molekylet to neurotransmittere (kemikalier involveret i nerveledning), nemlig dopamin og adenosin. Måden, som dimeren kombinerer disse kemikalier på, får en person til at længes efter mere alkohol. Det område af hjernen, der mest påvirkes af disse processer, er nucleus accumbens, hvor der flest receptorer for den synergistiske dopamin/adenosin-effekt findes. Afhængighed stammer fra psykologiske reaktioner på denne mekanisme, genetisk prædisposition og fysiske ændringer i hjernen selv, der driver behovet for alkohol.

Afgiftningssymptomer

At slutte med at drikke alkohol efter tung daglig forbrug kan være farligt og endda livsfarligt, hvis det forsøges alene. Den pludselige ophør af alkohol forårsager fysiske reaktioner. De første symptomer er typisk rysten og tremor, hovedpine, sved, og kvalme med opkast. Disse symptomer kan eskalerer til hallucinationer, krampetanke, hjerte svigt, og potentielt døden. Et akut syndrom kendt som DT'er (delirium tremens) kan udvikle sig, hvilket er en potentielt livsfarlig tilstand, der kræver indlæggelse.

Delirium Tremens

DT'er optræder i 5% af akut alkoholforgiftning. Hvis de ikke behandles, er dødeligheden fra DT'er 35%. Med tidlig behandling og intervention er dødeligheden 5 til 15%. Symptomer begynder fra seks timer til syv dage efter den sidste alkoholindtagelse, og omfatter alvorligt rysten og krampetanke; forhøjet hjertefrekvens; visuelle, auditive og taktile hallucinationer (følelse af ting, der kryber på huden); paranoia; feber; forhøjet blodtryk; og en fuldstændig frakobling fra virkeligheden. To fatale komplikationer ved DT'er er de tilknyttede hjertearytmier og krampetanke.

Behandling

Hvis akute symptomer som DT'er udvikler sig, indebærer behandling indlæggelse og fuld medicinsk håndtering. Typiske behandlinger inkluderer intravenøse væsker, hjerte-medicin, sedativa, antikonvulsiva og tæt overvågning af vitale tegn. Selv alkoholmisbrugere, der ikke har været symptomatiske for så ekstreme abstinensreaktioner, har brug for medicinsk overvågning i de tidligste faser af at slutte. Medicinsk håndtering følges af terapeutisk håndtering og langvarig behandling. For dem, der erkender, at afhængighed ødelægger deres sundhed og liv, er der flere programpåvalg tilgængelige. Fordelene ved organiserede programmer er med støtte, vinding af strategier for sober liv, og især i akutte plejeindstillinger, et alkoholfrit miljø.

Recidiv

Af de amerikanere, der er afhængige af alkohol, søger kun estimeret 15% behandling. Mange mislykkes ved deres første par forsøg på afhold og skal genstarte et program, mens andre vælger et andet program. Det er en sag af omhu og at finde det rigtige program med den korrekte support. Da der er meget få langsigtede studier af alkoholmisbrugere, der har afsluttet et behandlingsprogram, publiceres ingen pålidelige succesrater.