Forståelse af kemisk afhængighed: Et omfattende overblik

Ikke for længe siden var "afhængighed" det begreb, der brugtes til at beskrive tilstanden hos mennesker, der var ude af stand til at kontrollere deres forbrug af alkohol eller stoffer. Inden for det sidste årti er dette ord erstattet af "afhængighed" for at afspejle, hvor stærk den fysiske aspekt af denne tilstand er. Kemisk afhængighed er en progressiv sygdom, der involverer sindet og kroppen.

Identifikation

Kemisk afhængighed er en tilstand, hvor individer er ude af stand til at stoppe eller kontrollere deres drikkeadfærd. Denne afhængighed er noget, der bliver værre med tid. Jo mere en person yder sig i adfærden, jo mere bliver kroppen afhængig af effekterne. Det samspil mellem krop og adfærd er, hvor sygdomsprocessen tager rod. Efter langvarig brug bliver en persons sind og krop til sidst ude af stand til at fungere uden alkohol i systemet.

Funktion

I starten kan en person vælge at drike af sociale årsager, eller som en måde at "tage kanten af" i en stressende begivenhed eller sæt af omstændigheder. Og mens dette kan være nyttigt i øjeblikket, tager en persons hjerneprocesser notat af denne umiddelbare kilde til lindring. Så næste gang en stressende situation opstår, vil hjernen huske den umiddelbare lindring, alkohol leverede. Vellyst-centre i hjernen er designet til at søge alle mulige kurer, når kroppen eller sindet er under påvirkning. Individer, der er geneigt til afhængighed, vil klynges til den umiddelbare lindringskilde, alkohol leverer.

Hjerneprocesser

Den umiddelbare lindring, alkohol leverer, sker som et resultat af de effekter, det har på et persons centrale nervesystem. Kemikalier i hjernen, kaldet neurotransmittere, er ansvarlige for at regulere enhver proces, der sker i kroppen. Dopamin er det kemiske stof, der er knyttet til følelsen af at være "high". Ingredienserne i alkohol har de samme effekter som dopamin. Over en periode bliver en persons dopamin-receptorer ude af stand til at udskille dette kemiske stof på deres eget. Det er det punkt, hvor hjernen bliver afhængig af alkoholens effekter. Afhængigheden er blevet fysisk, hvilket er, hvor sygdomsprocessen begynder.

Afhængighedsprocessen

Sygdomsprocessen af kemisk afhængighed følger en forudsigelig cyklus inden for en persons daglige liv. Diagnostic Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-IV) identificerer tre stadier, der sker i afhængighedsprocessen: præoccupation/anticipation, binge/intoxication, withdrawal/negative effect. Disse stadier skitserer de fysiske og mentale processer, der sker hver gang en person drikker. Præoccupation/anticipation er den sindstilstand, der forårsages af kropens lyster. Binge/intoxication repræsenterer handlingen at drikke, som mætter kropens lyst til alkohol-effekter. Withdrawal/negative effect beskriver, hvordan krop og sind reagerer, når alkohol-effekterne aftager.

Effekter

Da effekterne af kemisk afhængighed fortsætter med at forringe hjernens evne til at fungere, begynder andre systemer i kroppen at bryde sammen. Alkohol påvirker centre, der regulerer bevægelse eller motoriske færdigheder i kroppen. Disse områder kontrollerer også processer som fordøjelse, metabolism og blodsukker. Da hjernen bliver mere afhængig af alkohol, svækker dens evne til at regulere kropsprocesser. Efter år med at drikke, kan en persons krop-kemi være permanent ændret til det punkt, hvor medicinske tilstande begynder at udvikle sig. På dette punkt har kemisk afhængighed blivet en fuldblown sygdom, der vil fortsætte med at blive værre i nærvær af fortsat alkoholinntag.