Forstå alkoholisme: En kronisk sygdom og vej til genopretning

Mange mennesker tænker på alkoholisme som at drikke til overs. I sandhed skelner det sig markant. At drikke til overs udgør alkoholmisbrug. Alkoholisme, derimod, er en kronisk sygdom, der udgør en fysisk og psykologisk tvang til at drikke. Alkoholikere har ingen kontrol over deres drikke, og at slutte bliver mere end en simpel viljesag. Godt nyt er, at patienter kan genoprette sig fra alkoholisme, hvis de forstår dets virkninger på deres liv og beslutter at konfrontere det direkte.

Symptomer

Drikke-mønsteret kan hjælpe med at definere en alkoholiker. Mange drikker alene eller i hemmelighed, gemmer beviser for deres drikke eller opfinder løgne for at maskere det. En gang de begynder at drikke, kan de ikke stoppe, og de drikker ofte til overs bare for at føle sig "normale." De forventer ofte drikke på bestemte tidspunkter på dagen og bliver irriterbare, når de ikke kan få en. Mange af dem oplever blackouts og har ingen erindring om ting, de har gjort og sagt. Alt dette har en ødelæggende indflydelse på deres personlige og professionelle liv, som ironisk nok kan få dem til at vende sig til alkohol endnu mere bereit.

Afhængighed

En afhængighed af alkohol kommer ikke over natten. Patientens kro bygger gradvist en toleranse op, mens mere og mere indtages, hvilket kræver større mængder for at føle beruselse. Samtidig skaber alkohol fysiologiske ændringer i hjernen: at hæve niveauer af dopamin og lignende biokemiske stoffer. Over tid gør det i bund og grund kroppen afhængig af alkohol, hvilket får patienten til at drikke mere og mere for at undgå at føle sig dårlig.

Årsager

Årsagerne til alkoholisme varierer efter individ, men er generelt opdelt i tre eller fire grundlæggende kategorier. Mayo Clinic og andre anerkendte organisationer mener, at biologiske faktorer gør nogle mennesker mere sårbare for alkoholisme. Andre vender sig til alkohol på grund af langvarig stress, gennem psykologiske faktorer relateret til barndomstraumer og lignende, eller gennem kulturelle faktorer såsom kollegie-atmosfærer, der er tolerante over for overdrevent drikke. I mange tilfælde vil en kombination af disse faktorer være til stede i et enkelt individ.

Behandling

Behandlingen af alkoholisme kan kun begynde, når patienten indrømmer omfanget af problemet og beslutter at få hjælp. Behandlingsmuligheder varierer, men starter generelt med at få alkoholen ud af patientens system og lindre abstinenssymptomerne sikkert. Patienten kan derefter medicinsk vurderes, og et behandlingsprogram kan begynde for at bryde længslen, der kan få patienten til at relapser. Dette kan involvere et ophold på et rehabcenter, sessioner med en terapeut, Anonyme Alkoholikere-møder og endda brugen af medicinske afskrækkelsesmidler som Antabuse.

En proces

Alkoholisme forbliver hos patienten i en eller anden form resten af hans liv. De fleste genoprettede alkoholikere understreger, at det er en løbende proces – taget ét dag ad gangen – og at lysten til at relapser er altid til stede. Men jo mere man bygger på de små skridt, jo nemmere bliver det, og jo stærkere føler patienten sig som resultat.