Kommunikationsværktøjer og Strategier for Personer med Autisme

Autisme er en kompleks udviklingsforstyrrelse, der påvirker ét af 110 børn. Individer med autisme kæmper med både sprog og sociale interaktioner, hvilket gør kommunikation ekstremt vanskelig. Mange forskellige tale-enheder og systemer findes for at muliggøre kommunikation for mennesker med autisme. Da kognitive og fysiske evner kan variere meget, afhænger kriterierne for valg af en passen enhed af hver persons situation.

Overvejelser

Autisme er en "spektrum"-forstyrrelse, hvilket betyder, at der er en række symptomer og sværhedsgrader, der påvirker individer forskelligt. Højere-fungerende individer med autisme eller dem med Aspergers Syndrom (en tilstand, der ligner autisme, og der nylig blev inkluderet som en "autisme-spektrum-forstyrrelse" af American Psychological Association) har bedre verbale og samtale-færdigheder end lavere-fungerende individer. Dog har de stadig problemer og kæmper med nyancer i tale-sprog, især med talemåder og ironi. De tenderer til doslå at tolke, hvad de får at vide, bogstaveligt og læser ikke ind i kropssprog og stemmetone.

Mange individer med autisme er nonverbale, selvom forskere ikke har kunnet fastslå et præcist antal. Nonverbale individer besidder ikke funktionale talefærdigheder. De kan lave lyde og muligvis sige nogle ord, men de er ikke i stand til adekvat at udtrykke deres behov eller føre en samtale.

Nogle individer har også fysiske handicap, som yderligere begrænser, hvilke typer assistive teknologier de kan bruge. Individer med autisme mangler nogle gange alderspassende finmotoriske færdigheder, hvilket præsenterer en anden udfordring for implementering af nogle kommunikationssystemer.

Alle disse faktorer varierer fra person til person. Dog er en bred vifte af assistive kommunikationsenheder tilgængelige; uanset handicapniveau bør der være en gennemførbar mulighed for at opfylde personens kommunikationsbehov.

PECS (Picture Exchange Communication System)

I 1985 skabte Andrew Bondy, Ph.D., og Lori Frost, M.S., SLP/CCC, et system kaldet PECS, eller Picture Exchange Communication System. De brugte systemet på Delaware Autistic Program med succes. De Dannede senere et firma, Pyramid Educational Consultants, som producerer PECS-materialer og tilbyder træningsworkshops for forældre og fagfolk.

PECS bruger små billedkort til at lære individer at anmode om ønskede genstande. Kortene har velcro på bagsiden og adgangs styres af en bog, som personen kan bære med sig. Første træning indebærer at lære personen at indse, at når hun bruger billedkortet til at anmode om noget, vil hun straks få den genstand, der er afbildet på kortet. Genstanden vil variere, afhængigt af, hvad den specifikke person finder motiverende. Ofte er de første genstande spiselige godbiter.

Når personen mestrer det koncept, placeres et ikke-ønsket-objekt billedkort ved siden af det ønskede-objekt kort. For eksempel kan ét kort vise en sok og ét kan vise slik. Hvis individen giver sok-kortet, får han/hunroken. Dette lærer, at man får det, der er på kortet, ikke nødvendigvis det, man vil have. For at få den ønskede genstand skal personen vælge det korrekte kort.

Systemet bygger op fra denne simple model og inkluderer til sidst kort med udsagnsord og tillægsord udover navneord. Sætninger konstrueres på "sætningsstrips", som er plastikstrips med velcro, hvor kort kan arrangeres. Det tillader mere dybdegående kommunikation, når personen får færdigheder i at bruge systemet, snarere end bare at udveksle enkelte kort.

Lav-teknologi Enheder

En bred vifte af billige, elektroniske enheder findes til elever med autisme. Mange af enhederne tillader brugere at optage personlige beskeder. Personen med autisme trykker på en knap for at afspille beskeden. Beskeder formidler typisk grundlæggende behov eller ønsker. Anvendlige beskeder inkluderer mad- og hygiejne-relaterede anmodninger.

Varer, der ikke specifikt markedsføres til individer med autisme, gør ofte sig gældende som nyttige assistive kommunikationsenheder. Talende billedrammer, nøglering-optagere og digitale lydoptagere gør billige tale-udgangs-enheder.

Enheder specifikt til nonverbale elever inkluderer: Cheap Talk, Voice in a Box, Big Mack, Talk Pad og Step-by-Step Communicator. Disse enheder tilbyder alle optagelser forbundet med PECS-lignende ikoner. For eksempel kan en optaget besked være "Jeg skal på toilettet" og knappen for beskeden viser et toilette. Disse enheder koster fra $50 til $300 per maj 2010.

Language Master, en anden tale-udgangs-enhed, kommer med kort, som eleven trækker gennem en fure. Enheden "læser" kortet højt. Brugere optager beskederne på kortene. Dyrere, mere avancerede enheder er også tilgængelige til elever.

Høj-teknologi Enheder

Dyrere, mere avancerede enheder er tilgængelige til elever. Populære høj-teknologi augmentative kommunikationsenheder inkluderer: Vantage, Vanguard, Springboard, ECO2, EcoPoint, V, VMax, Eye Max, Tango, Express, M3 og DynaWrite. Disse enheder tilbyder touchskærme med alsidig programmerbarhed. Programmerbare taster tillader brugere at tilpasse billeder med specifikke ord eller sætninger: Når eleven rører en tast, vil enheden tale den programmerede besked. Lydkvaliteten er forbedret drastisk, så enhederne ikke længere lyder så robotagtige eller stive.

Priserne varierer fra $2.495 til $15.045 (uden ekstra udstyr eller software-funktioner), per maj 2010. Priserne for disse enheder forhindrer de fleste familier eller institutioner i at købe dem uden forsikring, stipendier eller flere finansieringskilder. Mange familier skaffer en af disse enheder gennem Medicaid. Uanset pris er den største ulempe for disse enheder deres skrøbelighed. Selvom de alle har robust konstruktion, kan fald, tab eller eksponering for væsker nødvendiggøre dyre reparationer.

Kombination af Enheder

Kommunikationsfærdigheder påvirker alle andre områder af en elevs læring. Flere kommunikationsenheder brugt sammen giver eleven den største adgang til sprog. Systemer som PECS tilbyder bærbar, holdbar kommunikation til mange situationer, hvor en mere kompleks enhed ikke ville fungere godt, såsom ved en svømmehal eller i stort udelys (som gør den baglyste skærm svær at se). Både lav- og høj-teknologi enheder tilbyder tale-udgang, som tillader samtale, hvor PECS måske ikke kan, såsom i en bil. Ved at bruge en vifte af tale-enheder og systemer kan en elevs adgang til tale og samtale maksimeres.