Kaffe og hjerte-sundhed: Fordele ved din daglige kop

Gå videre – tag den anden kop kaffe. Forskning har vist, at kaffe tilbyder en lang række potentielle sundhedsmæssige fordele, herunder muligvis reduceret risiko for diabetes, hjerte-sygdomme, Parkinsons sygdom, levercirrhose og endda Alzheimers sygdom.

Hvorfor? Svaret kan ligge i den "hær" af antioxidanter, kaffen indeholder.

"Mange mennesker er ikke klar over, at kaffe er den største kilde til antioxidanter i deres kost," siger dr. Donald Hensrud, formand for forebyggende, erhvervs- og luftfartsmedicin ved Mayo Clinic i Rochester, Minnesota.

Forskningen

Flere studier har vist, at kaffe er god for hjertet. Iowa Women's Health Study, en igangværende studie fra maj 2011, fulgte 27.000 kvinder i alderen 55-69 år. I den studie fandt forskere fra University of Minnesota ud af, at kvinder, der drikker en til tre kopper kaffe om dagen, reducerer deres risiko for hjerte-sygdomme med 24 procent i sammenligning med dem, der afholder sig fra at drikke kaffe.

I en studie udført ved Spans Autonomous University of Madrid fulgte forskere 129.000 mænd og kvinder i 20 år og fandt ud af, at deltagere, der forbrugte flere kopper kaffe om dagen, havde lavere risiko for at dø af hjerte-sygdomme end dem, der drikke ingen kaffe. Blandt kvinder i studien var de, der drikke fire til fem kopper om dagen, 34 procent mindre sandsynlige for at dø af hjerte-sygdomme end kvinder, der ikke drikke kaffe. Mænd, der drikke fem kopper, var 44 procent mindre sandsynlige for at dø af hjerte-sygdomme end mænd, der ikke drikke kaffe.

Af videnskabelig mere betydning var dog en overordnet fald i dødeligheden blandt kaffe-drikkende deltagere.

Ifølge en artikel publiceret af NewScientist.com bemærkede forskere, at den samme gruppe kaffe-drikkende kvinder oplevede 26 procent færre dødsfald af enhver årsag under studieperioden, og der var 35 procent færre dødsfald af enhver årsag blandt den samme gruppe kaffe-drikkende mænd.

Rapporten om studiets konklusioner kom sommeren 2008. På det tidspunkt advarede Esther Lopez-Garcia, epidemiolog ved Autonomous University og studiets leder, mod at handle på resultaterne, indtil yderligere forskning var udført.

Forskere forsøger stadig at bestemme præcis, hvorfor kaffe kan være gavnlig, men det ser ud til, at antioxidanter kan hjælpe med at blokerere inflammation og begrænse celle-skade, som begge er forbundet med hjerte-kar-sygdomme, siger Hensrud.

Antioxidanterne i kaffe kendes som polyfenoler og findes også i frugt, grøntsager, rødvin og chokolade. En studie fra 2005 fandt ud af, at amerikanere får langt flere antioxidanter fra kaffe end fra nogen anden kilde.

Potentielle forskningsbegrænsninger

Kaffe er blevet undersøgt i årtioner, hovedsageligt gennem observationsstudier, hvilket betyder, at forskere spørger folk om deres kaffe-drikkevaner, studerer data over årene og leder efter mønstre.

Disse studier kan vise stærke statistiske sammenhænge, siger forskere, men de beviser ikke årsag og virkning. For eksempel kan tidligere studier, der forbund kaffe med visse cancertyper, ikke have taget hensyn til andre livsstilsfaktorer, som drikke- og ryggevaner, siger Hensrud.

Desuden kan kaffe-drikkere, der opmuntres af de nylige gode nyheder, spise mere sundt eller motionere mere end ikke-drikkere.

Til sidst er der ingen garanti for, at folk i observationsstudier rapporterer mængden af kaffe, de forbruger, præcist.

Hvor meget?

Et "magisk tal" findes ikke, siger læger, men fordelene ved at drikke kaffe synes at afbage efter seks kopper. Det betyder ikke, at alle bør gulpse seks kopper om dagen, siger dr. John P. Higgins, kardiolog og adjunkt ved University of Texas Medical School i Houston. I en nylig studie fandt Higgins, at mere end 200 milligram koffein, mængden fundet i ca. to kopper kaffe, kan få pulsen til at gå op og blodtrykket til at stige.

"Der er intet galt ved kaffe i moderation," siger Higgins. "Men overdreven koffein kan have negative virkninger selv på unge, sunde mennesker."

Koffein kan forstyrre søvnen, fordi den blokerer frigivelsen af adenosin, en kemisk stof, der antages at medføre søvnighed, siger dr. Richard Castriotta, medicinsk direktør for Sleep Disorders Center ved Houstons Memorial Hermann Hospital. Nogle påvirkes mere end andre, med en halveringstid for effekten af en kop kaffe på gennemsnit tre til syv timer. Nogle mennesker påvirkes op til 14 timer.

"Vi ser mennesker, der lider af søvnløshed, komme i en ond cirkel," siger Castriotta, der også er professor i medicin ved University of Texas Health Science Center i Houston. "De har brug for koffein for at fungere om dagen, men det forstyrrer deres søvn-cyklus om natten."

Castriotta anbefaler, at patienter, der lider af søvnløshed, undgår alt koffein. Når problemet er løst, anbefaler han langsomt at genindføre koffein for at afgøre, om det forårsagede søvnløsheden.

Teenagere udgør en anden gruppe, der kan være mere modtagelige for de negative virkninger af koffein, som irritabilitet eller søvnløshed. "Hvis børn drikker kaffe hele tiden i stedet for mælk og vand," siger Hensrud, "kan det være et problem."

Skiftende videnskab

Hvis du har svært ved at holde dig opdateret med den nyeste dom over kaffen, er du ikke alene. I årtioner var kaffe forbundet med øgede rater af pankreascancer, hjerte-sygdomme og højt blodtryk.

Hvorfor den pludselige ændring? Lægere og forskere nævner et par årsager.

"Medicin, især ernæringsvidenskab, ændrer sig konstant, mens vi lærer mere," siger Hensrud.

Kaffe er især kompleks, siger han, da den indeholder hundreder af forskellige forbindelser, hvoraf nogle – som antioxidanter – er gavnlige. Andre er det ikke. Og forskellige mennesker metaboliserer det samme stof forskelligt. Desuden, tilføjer Hensrud, tog tidligere forskning ikke altid højde for høje risiko-adfærdsområder, som drikke og ryge, som ofte går hånd i hånd med tungt kaffe-drik.