Thymus: Organet, hvor T-celler modnes

Thymus er et primært lymfoidt organ beliggende i anterior superior mediastinum. Det er essentielt for T-lymfocyt (T-celle) udvikling og selektion.

Nøglefunktioner

• T-celle-modning: Knoglemarv-afledte progenitorer indtrer thymus-cortex → prolifererer, omarrangerer TCR-gener → gennemgår positiv selektion (genkender self-MHC) og negativ selektion (eliminerer stærk selv-reaktivitet).
• Naive T-celle-eksport: Modne CD4⁺ og CD8⁺ T-celler forlader for at populer periferie lymfoide organer.
• Endokrin aktivitet: Sekreterer thymosin, thymopoietin, thymulin – hormoner, der fremmer T-celle-differentiering og funktion.
• Central toleranse: Sletter autoreaktive T-celler; genererer regulatoriske T-celler (Tregs).

Livscyklus

• Størst og mest aktiv i barndommen.
• Progressiv involution (fedt-erstatning) starter ved puberteten; fortsætter hele livet.
• Restfunktion forbliver; thymisk output aftager, men ophører aldrig fuldstændigt.

Klinisk relevans

• DiGeorge-syndrom (22q11.2-deletion): Thymus-aplasi/hypoplasi → alvorlig T-celle-defekt.
• Thymom: Thymisk epitel-tumor; associeret med myasthenia gravis, ren rødcelledysplasi, hypogammaglobulinæmi (Good's syndrom).
• Stress/glukokortikoider: Forårsager transient thymus-atrofi.

Uden thymus mislykkes adaptiv immunitet (cellemedieret). Det er "skolen", hvor T-celler lærer selv vs. ikke-selv.