Hvad er den heterozygote fordel ved, at mennesker har seglcelleegenskaber i områder, hvor malaria er en væsentlig årsag til døden?

I områder, hvor malaria er en væsentlig dødsårsag, har personer, der bærer seglcelleegenskaben (heterozygot for seglcelle-genet), en heterozygot fordel. Det betyder, at de har en selektiv fordel i forhold til personer, der ikke bærer denne egenskab.

Malaria er en parasitisk infektion, der overføres ved bid af en inficeret hunanopheles-myg. Parasitten, Plasmodium falciparum, kommer ind i blodbanen og inficerer røde blodlegemer. Hos personer med seglcelleegenskaber gør den unormale form af deres røde blodlegemer det sværere for malariaparasitten at invadere og formere sig i dem. Som et resultat er personer med seglcelleegenskaber mindre tilbøjelige til at udvikle alvorlig malaria og er mere tilbøjelige til at overleve.

Den heterozygote fordel ved seglcelleegenskaber er særligt udtalt i områder, hvor malaria er meget udbredt, og hvor stammen af ​​malariaparasit er særlig virulent. I disse områder kan personer med seglcelleegenskaber have en markant reduceret risiko for at dø af malaria sammenlignet med personer, der ikke bærer egenskaben.

Den heterozygote fordel ved seglcelleegenskaber er et eksempel på, hvordan naturlig selektion kan virke på en population. I dette tilfælde er det selektive pres tilstedeværelsen af ​​en dødelig sygdom, malaria. Personer, der bærer seglcelleegenskaben, har en bedre chance for at overleve og formere sig i dette miljø, og som følge heraf stiger frekvensen af ​​seglcelle-genet i befolkningen over tid.