Forståelse af strålingens indvirkning på hjernen: Effekter & genopretning

Effekterne af stråling på hjernen er synlige hos dem, der har gennemgået stråleterapi. Denne behandling bruges i tilfælde, hvor en tumormasse er til stede. Formålet med denne behandling er at krympe tumoren ved at ødelægge dens celler. Negative effekter kan opstå overalt fra måneder til flere år efter, at proceduren er udført.

Identifikation

Stråling er en form for energi bestående af subatomare partikler. Denne energi bevæger sig i bølger, og er i stand til at passere gennem hud, ben og tøj såvel som andre typer materialer. Når stråling anvendes på hjernen, eller nogen andre celler i kroppen, ændrer den deres fysiske sammensætning, efterlader dem ustabile og ude af stand til at fungere normalt. I tilfælde af en hjerntumor dør de kræftede celler af, dog kan nærliggende sunde celleformationer blive eksponeret i processen. Både kortsigtede og langsigtede bivirkninger kan resultere fra denne eksponering.

Typer af stråling

Der findes to typer stråling – ioniserende og ikke-ioniserende. Ioniserende stråling er den type, der bruges i stråleterapi. Dens effekter på hjerneceller forårsager dem at blive ustabile ved at tilføje ioner, eller ladninger til deres atomære strukturer. Ikke-ioniserende stråling er den type, der bruges i mikrobølgeovne og mobiltelefoner. Disse energibølger er svagere end ioniserende stråling, så ingen celleændringer sker. Ioniserende bølger ændrer cellestrukturer på kontakt. Indtil videre er det ukendt, om ikke-ioniserende bølger har langsigtede effekter, som kan være tilfældet med løbende mobiltelefonbrug.

Funktion

Effekterne af stråling på sunde hjerneceller kan være minimale, når administreret i lave doser. Når store doser bruges, skal cellerne gennemgå en proces af selv-reparation for at genoprette sig fra eksponeringen. Hvis for meget skade har opstået, og de er ude af stand til at reparere sig selv, vil disse celler dø af. Da strålingseksponering destabiliserer en celles struktur og funktion, kan nogle celler forsøge at reparere sig selv, selvom deres genetiske kodning er betydeligt ændret. Når dette sker, øges sandsynligheden for, at negative effekter vil opstå.

Celle-regeneration

De nervebaner, der forbinder nervecellerne i hjernen, er dækket af et stof kaldet myelin. Myelin fungerer som et isolerende materiale, der fremmer hurtig transmission af nervimpulser. Når strålingseksponering skader dette belæg, kan en person opleve bivirkninger, mens celler regenererer og genopbygger deres baner. Almindelige bivirkninger, der opleves, inkluderer kvalme, opkastning, hårtab, hudirritation, mulige høreproblemer, træthed og tab af appetit. Typen af bivirkninger, der opleves, vil afhænge af mængden af stråling brugt, det område, det blev anvendt på, og den samlede hjernoverflade, der blev målrettet.

Forsinkede effekter

Effekterne af stråleterapi på hjernen kan variere afhængigt af individet. Angrebet af disse effekter falder i to kategorier – tidlig forsinket og sent forsinket. Tidlig forsinkede effekter kan opstå flere uger efter behandling, og påvirker typisk de kognitive funktioner i hjernen. Hukommelsesproblemer er sandsynlige, dog er dette en midlertidig tilstand, der kan vare op til et år. Sene forsinkede effekter sker i tilfælde, hvor fysiologiske systemer inden i hjernen er blevet skadet. Disse effekter er permanente, og kan blive progressivt værre over tid. Sene forsinkede effekter kan inkludere personlighedsforandringer, forringet hukommelse, nedsat intellekt og forvirring.