Forståelse af HIV-overførsel: Hvordan viruset spreder sig

Siden dets opdagelse af CDC i 1980'erne har HIV og AIDS været en plage for menneskeheden, der, per 2007, havde dræbt mere end 2 millioner mennesker. Selvom vi forstår infektionen og virusets patologi, har en kur endnu været uden for vores rækkevidde, hvilket gør HIV til et dødeligt virus.

AIDS

Opkørt immunsvækkelsessyndrom (AIDS) er sygdommen forårsaget af det humane immunsvækkelsesvirus (HIV). Sygdommen karakteriseres af en total kompromittering og lukning af immunsystemet, som sker over mange år. Normale immunsystemer kan håndtere forskellige niveauer af infektion af bakterier eller virusser, men individer med alvorligt kompromitterede immunsystemer, som i tilfælde af en AIDS-patient, kan ikke bekæmpe endog de mest basale infektioner.

Patogenese

HIV er et RNA-retrovirus, hvilket betyder, at det er sammensat af kun RNA-strenge, et revers transkriptionsenzym, flere vigtige proteiner og et proteinhylster. Forskning har afsløret, at der også er to kritiske glykoproteiner indlejret i virusets proteinhylster. Den første, gp120, genkender CD4-receptoren, som kun er til stede på meget specifikke T-celler, visse makrofager og visse neurale celler. Når receptoren har bundet til gp120, indsætter den anden HIV-glykoprotein, gp41, sig i målcelledens plasmamembran og forårsager, at viruscellen smelter sammen med målcelled. Inde i cellen konverterer revers transcriptase virusets RNA til DNA, som indsættes i målcelledens DNA. Cellulær maskineri rekrutteres til at skabe flere virusser, og til sidst sprænges cellen for at frigive flere virusser i miljøet.

Hvordan det spreder sig

HIV-viruset spredes på én primær måde, og det er gennem kontakt mellem en inficeret persons væsker og en sund persons væsker. Dette kan opnås på flere måder. En af de mest almindelige overførselsmetoder er seksuel kontakt, hvor sæd eller vaginal væske fra en person blandes med en andens kropsvæsker. Den anden overførselsmetode er blodkontakt, og dette kan ske gennem brug af urene nåle til stofinjektion. Det kan også ske, hvis blod fra en åben sår på en inficeret person kontakter et åbent sår på en sund person. Overførsel mellem en inficeret mor og et barn under graviditeten kan også ske på denne måde. Desværre kan blodtransfusioner med inficeret blod også forårsage AIDS.

Hvordan det IKKE spreder sig

I modsætning til andre virusser overlever HIV ikke vel uden for et menneskekropp. Det overføres ikke gennem fysisk kontakt, som at holde hånd om hinanden, og det overføres ikke ved kys, medmindre der er blod i munden. HIV overføres heller ikke ved vektorbåren transmission, som gennem en myg eller en gnager, og det forurener ikke vandforsyninger.

Behandling

I øjeblikket er antiretrovirale midler den eneste effektive behandling mod selve HIV-viruset, og disse bremser kun infektionsprocessen til det punkt, hvor overlevelse er mulig. Mindst for nu vil AIDS-patienter have sygdommen resten af deres liv. Banebrydende forskning er rettet mod yderligere forståelse af gp120 og gp41, så lægemidler måske kan bruges til at målrette mod dem i fremtiden.