Forstå HIV: Et retrovirus forklaret

Human immunodeficiency virus, eller HIV, er en del af en familie af virusser kaldet retroviridae, det vil sige, et retrovirus. Disse virusser er unikke, fordi de gør brug af et enzym kaldet revers transcriptase (i samarbejde med et andet, kaldet integrase) til at lave DNA ud af deres egen genetiske kode, RNA, hvilket tillader viruset at integrere sine egne gener i sine værtsceller. HIV, som et retrovirus, har en række karakteristika, der er vigtige at forstå.

Historie

Det antages, at gennem zoonose (krydsning af en patogen fra dyr til mennesker) krydsede HIV fra primater til mennesker en tid i tidlig tyvehundredetals. En artikel af Michael Worobey, et. al., detaljerer, at HIV allerede var divers (havde forskellige stramme), før det nogensinde nåede pandemiske niveauer. Bemærk, at den lille RNA-genetiske kode af HIV og andre virusser muterer hurtigt, fordi virusreproduktion ikke har selvkorrigerende mekanismer og fordi det sker meget hurtigt.

Typer

HIV er opdelt i to hovedtyper, HIV-1 og HIV-2. HIV-1 er mere udbredt og mere virulent (mere patogen, det vil sige, kapabel til at forårsage sygdom) end HIV-2, som findes mest i Vestafrika, ifølge CDC (Centers for Disease Control). Alvorligheden af den grad, hvormed immunforsvaret bliver kompromitteret på grund af infektion med HIV-2, ser ud til at være mindre end den sygdom, der er forbundet med HIV-1, og HIV-2 er også noget mindre infektiøst (evne til at blive overført). Udover de to hovedtyper findes der mange stramme af HIV, og, fordi HIV kan mutere inden for en persons krop og på grund af multiple infektioner, er det muligt, at et individ kan være inficeret med flere stramme af viruset.

Egenskaber

HIV er et lentivirus, hvilket betyder, at det er et langsomt virkende virus, nogle gange tager op til tyve år at forårsage symptomer, under hvilken tid viruset anses for at være latent. Under infektion binder HIV som et antigen til T-celler, en del af kroppens immunforsvarsmekanisme, og dette forårsager proliferationen af antistoffer, der angriber viruset. Det punkt, hvor der er et detekterbart niveau af HIV-antistoffer, kaldes seroconversion, og på dette punkt vil en inficeret person teste positiv for HIV.

Betydning

Retrovirusser adskiller sig fra andre virusser, fordi de ansætter revers transcriptase til at lave DNA ud af virusets RNA; ved brug af integrase, et andet enzym, splices denne nye virale DNA ind i værtsceller. Dette vender effektivt værtscellen til en fabrik til produktion af flere viruspartikler.

Effekter

Fordi T-celler, der bruges i kroppens forsvar mod HIV, selv er virusets mål, er kroppen stigende utilstrækkelig til at bekæmpe både HIV og andre infektioner. Når kroppens CD4 (en type T-celle) niveau falder under 200 celler per µL, vil kroppen ikke længere være i stand til at bekæmpe infektioner ved brug af immunsystemet, og et syndrom kaldet AIDS (acquired immune deficiency syndrome) siges at udvikle sig. AIDS er en samling af tilstande, såsom pneumocystis-pneumoni (PCP), mundsvor, og Kaposis sarkom (en type hudkræft), som kaldes oportunistiske infektioner; disse optræder ikke hos personer med sunde, fungerende immunsystemer.