Forstå HIV-symptomer: Stadier og tidslinje

HIV, eller human immunodeficiency virus, er et lentivirus, hvilket betyder, at det er langsomt virkende. HIV-symptomer vises sig i to distinkte stadier, og at forstå disse tider, såvel som HIVs lange latent periode, er nøglen til at forstå viruset.

Primær infektion

Nogle oplever milde, influenza-lignende symptomer en til to uger efter at være smittet, mens andre oplever ingen symptomer overhovedet. Endda folk, der udvikler en influenza-lignende tilstand, vil opleve ingen yderligere symptomer i lang tid.

Latens

HIV er et lentivirus, såkaldt for den lange strækning af tid efter akut (primær) infektion, hvor der er fravær af symptomer. Det betyder ikke, at viruset er inaktivt eller at det ikke er muligt at sprede det til andre i denne tid. Tværtimod, under latens angriber viruset langsomt kroppens immunforsvar ved at målrette T-celler.
Fordi HIV målretter immunceller, bliver kroppen stigende utilstrækkelig til at bekæmpe HIV og andre infektioner. De fleste med HIV smittede sig gennem kontakt (ubeskytret sex, deling af nåle) med en person, der var i den latente fase af infektion.

AIDS

AIDS (Acquired Immune Deficiency Syndrome) siges at udvikle sig, når en inficeret persons CD4 (en type T-celle) tælling er under 200. På dette punkt er immunforsvaret ikke længere i stand til at håndtere viruset, og en række oportunistiske infektioner (såkaldt, fordi de ikke påvirker folk med sunde immunsystemer) udvikler sig. Disse inkluderer pneumocystis-pneumoni, mundsvor og Kaposis sarkom. AIDS udvikler sig normalt inden for 10 til 15 år efter primær infektion, selvom det kan tage 20 år eller mere. AIDS udvikler sig også meget mere hurtigt hos nogle individer, dog kan brug af antiretrovirale terapier hjælpe med at udskyde dets debut.

Identifikation

De første tilfælde af HIV-infektion blev fundet blandt folk, der allerede havde udviklet AIDS, fordi de indledende symptomer af HIV er meget milde eller fraværende, og der var på det tidspunkt ingen test for HIV. Dog, en gang HIV var isoleret som rodårsagen til AIDS, blev det muligt at teste for viruset. I dag kan nogle tester, der søger efter HIV RNA (virusets genetiske kode), detektere viruset inden for to uger efter infektion. Andre tester bruges til at screen for antistoffer til viruset. At udvikle et detekterbart niveau af antistoffer til HIV (seroconversion) sker ofte inden for ca. en måned efter infektion, selvom processen kan tage så længe som seks måneder.

Overvejelser

Fordi tidlig HIV-infektion ofte principielt er asymptomatisk, er regelmæssig screening for det en af de vigtigste måder at kontrollere udbredelsen af viruset og sikre, at inficerede individer modtager passende behandling. Brug af antiretrovirale mediciner har forbedret levealderen og livskvaliteten for de inficerede.