Alkohol og leversundhed: Forståelse af risici

Alkohol kan have dybe virkninger på den menneskelige lever. To store sygdomme, hepatit og cirrhose, er tæt knyttet til alkoholforbrug. Begge kan udvikle sig ved tungt eller endda moderat indtag. Hepatit betyder en betændelse af leveren; cirrhose er en ar-dannelse, der kan udvikle sig fra hepatit og andre årsager.

Levers funktioner & alkohol-relaterede sygdomme

• Leveren – Et af de hårdest arbejdende organer. Vigtige opgaver: behandling af næringstoffer, produktion af galle til fordøjelse, rensning af toxiner (mediciner, alkohol, farlige stoffer) fra blodet, produktion af koagulations-faktorer. Leveren kan regenerere sig selv, men alkohols effekter slidder den ned, forårsagende skader, der ofte ikke kan omvendes.
• Alkoholisk hepatit – Nedbrydning af alkohol i leveren resulterer i betændelse. Symptomer: kvalme, opkastning, feber, træthed. Når leverceller ødelæges: mavesmerter, tørmund, tørst, vægttilvækst. Andre symptomer: guldfarvning af øjne/hud (guldsygdom) og tab af appetit.
• Komplikationer fra hepatit – Hvis leveren ikke kan filtrere bilirubin (restprodukt fra gamle røde blodlegemer), opbygger det sig og aflejres i øjnens hvide og huden – guldsygdom. Når leveren negativt påvirkes, kan den have problemer med at fjerne farlige toxiner som ammoniak (dannes under fordøjelse). Hvis leveren ikke kan eradicere det, kan hjerneskade følge (hepatisk encefalopati) – forvirring, personlighedsforandringer, i værste tilfælde koma og død.
• Cirrhose – Beskriver ar-dannelse i leveren, ved gentagne skader. En årsag: alkohol, hvor alkoholisk hepatit kan udvikle til cirrhose. Jo mere væv der ar-dannes, desto mindre sunt væv til leverens arbejde. Cirrhose kan ende i lever-svigt. Ofte ingen symptomer før avanceret stadie. Symptomer: træthed, let blødning/blåmærker, væskeopsamling i maven, appetit-tab, ben-svulst (ødem), kvalme.
• Cirrhose-komplikationer – Kan give hepatisk encefalopati (som ved hepatit). Portal hypertension (hoved-vene til lever påvirket af ar-væv) gør blodflow vanskelig. Mindre kar kan briste og give alvorlig blødning. Cirrhose øger også risiko for leverkræft.