Stamceller: Hvad De Er & Deres Potentiale i Medicinen

Hvad er Stamceller?

Stamceller er simpelthen celler, der endnu ikke er tildelt en rolle i kroppen, og som derfor indeholder potentialet til at blive en anden type celle. Mennesker bruger stamceller deres hele liv, men kun dem, der indsamles fra de tidligste udviklingsstadier, de embryonale stamceller, kan blive enhver anden celltype. Gennem menneskelig udvikling bliver stamceller mindre differentierbare og mindre nyttige for medicinsk videnskab.

Historie

Stamceller blev et emne, da videnskabsmænd første gang begyndte at studere cellulær udvikling gennem mikroskoper for 200 år siden. En af de første betydelige fremskridt i forskningen kom, da forskere Ernest A McCulloch og James E Till studerede knoglemarvceller fra mus i 1960'erne. Dog var det ikke før 1998, da James Thompson første gang arbejdede med embryonale stamceller, at deres uovertrufne medicinske potentiale blev opdaget. Siden da har det videnskabelige fællesskab buzzt med stamcelleforskning, og deres sande potentiale er endnu ikke fuldt ud udnyttet.

Betydning

Brug af stamceller kan hjælpe med at regenerere skadet kropsvæv eller knogler for forbrændte patienter eller patienter med rygradsskader. For dem på lange organdonationslister, giver stamceller et alternativ til at finde en donor til en ny nyre eller lever. Dog opnår stamceller mere: studiet af deres udvikling kan hjælpe med at bekæmpe sygdom, før den starter, da videnskabsmænd kan identificere oprindelsen af fremtidige medicinske problemer.

Potentiale

Stamceller kan blive den førende kæmper mod USA's største dræber siden tidlig 20. århundrede: hjerte-kar-sygdomme. Løbende forskning antyder, at stamceller kan bruges til at regenerere og reparere skadet hjertevæv, selvom testen, der hovedsageligt er udført på grise og rotter, endnu ikke har fundet den korrekte behandling.

Etiske Overvejelser

Indsamlingen af embryonale stamceller, den mest nyttige type, fra menneskelige foster deler mange mennesker over den etiske gyldighed af stamcelleforskning. I marts 2009, efter år med forbud på finansiering af stamcelleforskning, løftede præsident Obama forbudet, et træk, han påstod var i overensstemmelse med en flertal af amerikansk mening. Dog er amerikanere stadig splittet om omkostningerne ved stamcelleforskning, især siden, for nu, endnu ikke det fulde potentiale er realiseret.